BLAUWASSERBRIEF 297

BLAUWASSERBRIEF 299

217 jours en mer, 17.02.2025

27.427 NM 41º 27' Sud 061º 00' Est

Géants blancs

Lorsque j'ai écrit la dernière newsletter, nous étions déjà au sud du cap des Aiguilles et à présent, environ un quart de l'océan Indien se trouve derrière nous, mais je veux quand même vous envoyer « l'Atlantique Sud numéro deux ».

Il y a de bonnes raisons à ce retard.

Pendant des semaines, la météo très instable a exigé une attention particulière ainsi que de nombreux changements de voiles. Vous savez que je n'utilise pas de voiles à enrouleur, donc un changement des voiles d'avant prend plus de temps que de rentrer ou de sortir rapidement la bosse de ris. De plus, mes voiles vieillissantes ont dû être cousues, ce qui pour la grand-voile a nécessité de nombreuses heures passées sur le pont les jours plus calmes. Par contre, les voiles de gros temps et de vent léger sont en bon état.

Au moment de ce BWB, il restait un quart de la capacité totale de 500 litres d'eau potable dans l'un des trois réservoirs. Selon ma consommation, ces 125 litres dureront six semaines, même si je souhaite conserver ce reste d'eau comme minimum intact. J'ai donc sorti le petit dessalinisateur d'urgence mobile « Katadyn Survivor 35 » de son carton d'expédition et je l'ai solidement attaché au mur de la cuisine. Depuis, je pompe manuellement trois litres par jour. Une tasse de café nécessite cinq minutes de pompage constant et un litre vingt minutes. Dans les mouvements souvent lourds du bateau, c'est un entraînement complet du corps, où pratiquement tous les muscles sont sollicités pour pomper, garder l'équilibre et se tenir en même temps. Cela se produit deux fois par jour pendant une demi-heure pour couvrir ma consommation quotidienne d'un peu moins de trois litres.

Cette heure de « temps libre » me manque dans ma routine offshore variable, qui comprend déjà une montre 24h/24 et 7j/7. C'est pourquoi une longue liste embarrassante de courriels s'est accumulée. D'autre part, je vous propose mes brefs commentaires quotidiens et les photos occasionnelles sur Predictwind pour vous tenir au courant :

https://forecast.predictwind.com/tracking/display/NEHAJ/

Fin décembre, j'avais dépassé les îles Malouines en vue le 167e jour. Dans des vents de nord-nord-est inhabituellement longs, nous avions viré de bord en zigzag et les dix premiers voiliers de la Vandée Globe Race nous avaient dépassés. Depuis les Malouines, nous avons navigué onze jours au près dans des vents de 10 à 30 nœuds jusqu'à ce que le temps se calme et que le brouillard épais et persistant se dissipe enfin. Je me suis senti soulagé lorsque nous avons presque atteint la latitude 42º S et que nous étions à 90 milles au nord de la limite des glaces de Vandée. De plus, la température de l'eau avait atteint un agréable 13º C depuis plusieurs jours déjà, les 6º C froids du cap Horn étaient presque oubliés.

Puis le dieu de la météo capricieux Éole nous a envoyé des vents contraires de l'ESE comme s'il connaissait mon petit secret et voulait que je retourne en Europe et non vers l'Afrique du Sud. Une situation météorologique étrange avec une large crête de haute pression dans la direction est-ouest s'était développée, la moitié de l'Atlantique Sud était couverte par un calme total. Au nord, il y avait des vents d'est, au sud, les vents d'ouest habituels. C'est pourquoi « Predictwind » recommandait un cap jusqu'à 48° S. À ma position actuelle, je n'étais pas trop inquiet des icebergs, mais une route aussi loin au sud était complètement impossible. Un incident prouve que j'étais bien conscient du risque très peu probable de glace, lorsque j'ai repéré un étrange objet en forme de V à l'horizon. J'ai d'abord pensé à une énorme trombe d'eau ou à une tornade, puis j'ai pensé qu'il pouvait s'agir d'un iceberg. En l'observant, cette chose inhabituelle a soudainement disparu et est apparue à un autre endroit. Il était maintenant clair qu'il devait s'agir du souffle d'une énorme baleine. J'étais content, et c'était peut-être même une des rares baleines bleues, le plus gros mammifère de la planète.

Pierre-André sur 'Fresh Herring', l'un des autres marins de 'La Longue Route', ne semblait pas non plus s'inquiéter de la glace car il a suivi exactement notre route, du 6 au 11 janvier pendant cinq jours à l'intérieur de la limite des glaces de Vandée. Puis il était quatre jours après nous à l'endroit exact de Nehaj le jour 176. Malheureusement, l'organisateur n'a pas mis à jour ma position sur le suivi en ligne à ce moment précis, donc j'ai eu la fausse impression que 'Fresh Herring' et Nehaj étaient exactement au même endroit.

Malheureusement, je n'ai aucun contact avec d'autres marins de 'La Longue Route'. Surtout avec Pierre-André, ça s'est bien passé, mais je ne sais rien de ses moyens de communication de toute façon. Peut-être avait-il un contact radio VHF ou était-il en vue des nombreux yachts du Vandée Globe ? Ils pouvaient même discuter dans leur propre langue. Charlie, le vainqueur de la Vandée, l'avait déjà dépassé le 18 décembre à plus de 2 000 milles du Cap Horn. Puis tous les autres 33 voiliers ont suivi, jusqu'à ce que deux mois plus tard, le dernier voilier de la Vandée atteigne la latitude de "Fresh Herring". Il n'y aura alors aucun contact visuel, car ce dernier régatier Imoca comme tous les autres avant lui n'a pas réussi le parcours parfait de "Fresh Herring" au près dans les alizés du Nord-Est, alors qu'il était à seulement 300 milles à l'ouest des îles du Cap Vert le 12 février.

D'un autre côté, j'avais un excellent contact par e-mail avec mon ami Hartmut, qui naviguait non loin de nous sur son petit yacht vraiment intéressant « Anneke ». Il y a presque dix ans, j'ai rencontré Hartmut et sa femme à Horta/Açores. Nous avons eu de bonnes conversations et sommes restés en contact. C'est incroyable que nous naviguions maintenant à une distance de quelque 300 milles ici même, dans l'une des eaux les plus reculées du globe où les yachts ne naviguent presque jamais. Nous avions des contacts quotidiens agréables et, à ma demande, Hartmut m'a envoyé les dernières informations sur les glaces sous forme de texte et de graphiques. Après tout, il avait de bons contacts avec les scientifiques de Géorgie du Sud et avait donc accès directement à la source. De plus, j'ai reçu les textes GMDSS locaux via Predictwind avec tous les icebergs signalés, classés par taille au-dessus et en dessous de dix milles. Tous étaient bien au sud de notre position et je suis resté relativement détendu.

Les cinq jours suivants, le long de la limite de cette zone de haute pression, ont apporté une visibilité super claire et un soleil éclatant sans un nuage dans le ciel. Encore et encore, les albatros et les pétrels dessinaient leurs élégants cercles apparemment sans gravité autour de nous et j'étais de très bonne humeur. La direction du vent était SE et cadrait Est, c'est-à-dire droit sur le nez. Cela a créé une mauvaise route, mais le vent frais F7 du début a lentement diminué à 2-3 Beaufort. De tous les milles parcourus, seulement environ 2/3 étaient dans la bonne direction. Par rapport à notre voyage d'il y a six ans, nous avions déjà sept jours de retard, malgré le contournement du Cap Horn en même temps. Je l'ai pris à la légère car c'était bon de recharger mes batteries intérieures après les nombreux jours de brouillard. Naturellement, je veux toujours faire naviguer Nehaj au mieux, mais je ne suis pas en course et je n'ai pas d'équipage en rébellion.

Le 183e jour à la mi-janvier a apporté une merveilleuse nuit de pleine lune avec des vents légers ENE. La mer était comme un étang à canards, même la houle avait disparu. Dans cette nuit lumineuse, Nehaj glissait sous toutes les voiles à environ trois nœuds, et, assoupi par ce spectacle paisible, je me suis laissé aller à la vigilance. Lorsque je suis sorti aux premières lueurs du jour, j'ai jeté un œil sur la route : super, le vent avait tourné et nous naviguions plein Est. Lors de la prochaine surveillance, j'ai découvert un carré lumineux à l'horizon ressemblant à une fenêtre éclairée. Il était à bâbord arrière, à environ 45 degrés de la ligne de route. J'ai pris les jumelles pour inspecter ce phénomène et j'ai été complètement choqué de constater qu'il s'agissait d'un ICE BERG ! J'ai estimé la distance à environ un demi-mille et sa taille à « petite », c'est-à-dire jusqu'à 15 mètres de haut et 60 mètres de large.

En raison de la rotation du vent, Nehaj a dû passer près de son côté sous le vent, ce qui est particulièrement dangereux car les morceaux de glace qui se détachent dérivent généralement devant et doivent avoir été juste sur notre trajectoire. Ces « petits morceaux » sont appelés « Growler » ou « Bergy Bits ». Les premiers ont moins d'un mètre de haut et sont donc souvent difficiles à repérer, tandis que les « morceaux de bergy » ont déjà une largeur allant jusqu'à 15 mètres et une hauteur allant jusqu'à 5 mètres, soit environ la taille d'une maison familiale. Au cours de la surveillance intensive qui a suivi, j'ai découvert un autre iceberg de la même taille à 45 degrés à tribord arrière, et j'ai presque eu la nausée.

Le GPS a montré notre route alors que Nehaj naviguait dans un quart de cercle parfait juste entre ces deux « géants blancs ». Nehaj et Miss Aries ont dû coopérer parfaitement avec « l'ange gardien de l'Atlantique ». J'avais déjà mentionné le début détendu de son quart, mais maintenant il a fait un travail incroyable.

Ou étais-je protégé par mes points accumulés dans la « boîte noire de Vigor » ?

Cette théorie de Victor Vigor prétend que vous obtenez un point dans cette « boîte noire » invisible pour chaque acte de bonne navigation ou décision prudente. Si une situation devient critique, ces points sauveront le bateau et l'équipage, et vous avez de la « chance ». Alors que les marins avec une boîte vide se plaignent d'être « malchanceux ». C'est une théorie audacieuse mais logique, car connaître son bateau et en prendre soin permet souvent d'éviter les ennuis et les dégâts.

En tout cas, ce jour-là, tous les points collectés ont été utilisés et ma « boîte noire » était à nouveau vide.

Toujours sous l'effet d'un niveau élevé d'adrénaline, j'ai allumé le radar pour en savoir plus. Il y avait deux signaux d'écho clairs sur l'écran : l'iceberg à tribord avait une distance réelle de 7,8 milles et celui à bâbord 11,2 NM, ma première estimation d'un demi-mille était totalement fausse. Il n'y avait aucun doute que nous avions navigué dans un espacement de 4,2 et 4,8 milles pratiquement au centre entre ces deux géants blancs. Pour repérer un iceberg à plus de onze milles à l'œil et au radar, il doit vraiment être énorme. De plus, en raison de la courbure de la surface terrestre, huit mètres de leur hauteur réelle et 15 mètres pour le second étaient cachés sous l'horizon. Par conséquent, tous deux devaient avoir la taille internationale d'iceberg « Moyen » avec jusqu'à 45 m de haut et 120 m de large, ou même « Grand » avec 75 m et 200 m de large ? Il était impossible de juger cela avec des jumelles.

La terre la plus proche dans la mer de Weddel antarctique était à 1400 miles de distance, donc « mes » géants ont dû faire un long voyage. Notre position ce jour mémorable était 45º 09' S et 028º 27' O, à une température de l'eau de 11º C. Nous étions à 108 miles à l'intérieur de la limite des glaces de Vandée, mais surtout nous étions à 110 miles au nord de la ligne maximale officielle et actuellement signalée des observations de glace possibles, que je venais de recevoir de Hartmut en Géorgie du Sud. Les textes du SMDSM ne signalaient aucune glace du tout à cet endroit. Peut-être que « mes » deux géants blancs n'étaient que de minuscules cubes de glace sans importance qui peuvent être négligés par rapport aux icebergs répertoriés de tailles supérieures et inférieures à 16 km de largeur ? Il y a un mois, Hartmut a également été surpris de voir la première glace à 47º 06' S, alors que nous étions encore deux degrés de latitude plus au nord et dans des eaux plus chaudes. -

J'ai pris cette expérience inattendue de la nature dans sa forme la plus pure comme un cadeau d'anniversaire (espérons-le) unique et un peu macabre. Il semble impossible d'avoir dix événements aussi marquants en une seule journée :

- Comme mentionné ci-dessus, j'ai commencé à pomper mon eau potable ce jour-là,

- c'était une nuit de pleine lune,

- le soir la mer était plate comme un miroir,

- et ce jour-là 183, nous étions en route pour six mois.

- Exactement ce jour-là, Horta aux Açores était à 5,023 milles au nord,

- et au même moment, je franchissais la longitude de notre dramatique chavirage en 2003,

- ainsi que la longitude où j'avais résisté 53 heures sur le Jordan Drogue six ans plus tôt.

- Dois-je être surpris après tout cela, que le premier yacht de la Vandée soit arrivé en France après seulement 64 jours ?

Hartmut était également étonné de mon observation de glace. Il faisait route vers le nord et Anneke se trouvait à 360 milles à l'est de nous (110 degrés). Les jours suivants, j'ai effectué une surveillance sérieuse des glaces et j'ai également défini une zone de garde autour du bateau sur le radar, en choisissant un intervalle automatique de 15 minutes pour économiser de l'énergie.

Hartmut n'est pas seulement un ingénieur intelligent, il sait également transmettre ses connaissances et sa fascination pour les sujets techniques à ses étudiants. Comme nous nous connaissons, il a fait des voyages solitaires extrêmes en Islande, au Groenland et même jusqu'au Spitzberg, toujours dans des délais limités. Cette fois, il a vraiment réussi à atteindre la Géorgie du Sud, un groupe d'îles antarctiques dans l'Atlantique Sud, pratiquement à la latitude du cap Horn.

Anneke est un bateau de travail Falmouth, FWB. Ce sont des sloops de travail classiques des pêcheurs d'autrefois, pêchant le long des côtes anglaises souvent dans des conditions difficiles. Hartmut m'a informé que les fonds d'huîtres à l'embouchure de Fal sont interdits aux bateaux à moteur, c'est pourquoi ces FBW sont les derniers voiliers de travail en activité en Europe.

La longueur de la coque à quille complète n'est que de 7,5 mètres, mais le rapport de lest de 50 % du poids total de cinq tonnes rend le FWB très navigable. Naturellement, ils sont gréés auriques et à Falmouth, ils sont encore aujourd'hui poussés à leurs limites dans des courses compétitives de vieux voiliers. Hartmut a également conservé ce gréement classique, bien qu'il crée un défi particulier, surtout lorsqu'on est seul à bord.

Avec les nombreux changements techniques, 'Anneke' montre maintenant un mélange fantastique de tradition maritime ancienne et d'idées innovantes utilisant les matériaux les plus avancés et des structures composites. Avec la nécessité de surveiller chaque kilo de poids à cette taille de bateau, Hartmut a trouvé des inventions étonnantes dont les concepteurs de yachts professionnels ne peuvent que rêver. Toutes ses modifications maison et ses grandes idées en matière de construction de bateaux rempliraient un livre.

Des textes et des images intéressants en allemand, en particulier en Géorgie du Sud, se trouvent sur le blog de Hartmut.

Son entrée du 25.01.2025 décrit notre rencontre.

https://forecast.predictwind.com/tracking/display/SV-Anneke/

Le calme total un jour après les icebergs m'a aidé à surmonter mon choc. Nous avons dérivé dans une mer plate comme un miroir pendant douze heures avec les voiles abaissées, que j'ai utilisées pour réparer la grand-voile. Alors que je cousais un morceau de toile sur la chute cassée, j'ai remarqué quelque chose de sombre dans l'eau à une dizaine de mètres de distance, ressemblant aux racines d'un grand arbre. Alors que je me demandais comment cela était possible à des latitudes où aucun arbre ne pousse du tout, ce morceau de racine abstrait m'a soudainement regardé avec de grands yeux ronds. En effet, c'était un phoque qui dérivait immobile avec la queue et une nageoire étirée dans les airs. J'ai marmonné un salut mais il n'a pas été dérangé, seulement lorsque je me suis déplacé pour prendre l'appareil photo, il a plongé. Pauvre gars, que fais-tu ici tout seul, et où trouverais-tu un abri sans aucune banquise au cas où une orque affamée passerait ?

Les 2 300 NM restants jusqu'à l'Afrique du Sud ont apporté un temps changeant, provoquant de nouveaux parcours sinueux. Fronts froids et calmes se sont succédés rapidement et il n'y avait aucun vent d'ouest stable du tout. Pendant une semaine, je m'attendais à une bonne course quotidienne tant attendue d'environ 160 milles, jusqu'à ce que la deuxième moitié de la journée amène à nouveau des voiles qui claquaient. J'ai appelé cela une navigation « moitié-moitié ». Puis une méchante petite dépression s'est approchée du nord-ouest, ce qui a rendu la navigation difficile pour nous et aussi pour Hartmut qui était déjà de l'autre côté de ce système météorologique. Une fois de plus, l'Afrique du Sud nous a accueillis avec des vents d'est jusqu'à la force d'une tempête, ce qui a provoqué un coude similaire juste à côté du cap. Rétrospectivement, nous avions parcouru 30 % de milles de plus depuis le cap Horn que le parcours prévu.

Le 202e jour, le cap des Aiguilles était par le travers pour la deuxième fois au cours de ce voyage. Nous étions venus ici il y a 4 mois et demi avec 17 530 milles dans notre sillage depuis lors.

Je vous souhaite tout le meilleur, aujourd'hui avec la délicieuse odeur du pain fraîchement cuit,

Nehaj-Susanne

Message en français à la suite ......

© Susanne Huber-Curphey

BLAUWASSERBRIEF 299
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217 days at sea, 17.02.2025
27.427 NM
41º 27' South
061º 00' East
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White Giants
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When I wrote the last newsletter we were already south of Cape Agulhas and by now about a quarter of the Indian Ocean lies behind, but I still want to send you 'South Atlantic number two'.
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There are good reasons for this delay.
For weeks very unsettled weather demanded extra attention as well as many sail changes. You know that I use no furling sails, therefore a change of the head sails takes longer than quickly winching the reefing line in or out. In addition my ageing sails needed quite some stitching, which for the mainsail was many hours spent on deck on calmer days. On the other hand the heavy weather and the light wind sails are in good condition.
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At the time of this BWB there was one quarter of the total capacity of 500 litres drinking water left in one of the three tanks. In my consumption those 125 litres will last for six weeks, though I want to keep this remaining water to be my untouched minimum. So I fetched the little mobile emergency water-maker 'Katadyn Survivor 35' from its shipping box and tied it firmly onto the galley wall. Since then I manually pump three litres each day. One cup of coffee needs five minutes of constant pumping and one litre takes twenty minutes. In the often heavy boat movements this is a full body workout, when virtually all muscles are required for pumping, balancing and holding-on at the same time. This happens twice a day for half an hour to cover my daily use of just under three litres.
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I do miss this one hour of 'free time' in my changeable offshore routine, which already includes a 24/7 watch. Therefore an embarrassing long list of emails has piled up. On the other hand there are my daily brief comments and the occasional pictures at Predictwind to keep you up-to-date:
https://forecast.predictwind.com/tracking/display/NEHAJ/
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By the end of December I had passed the Falkland Islands in sight on day 167. In unusually long lasting NNE winds we had tacked in a zig-zag and the first ten yachts of the Vandée Globe Race had overtaken. Since the Falklands it was a total of eleven days close-hauled in winds of 10 to 30 knots until it became calmer and the insistent thick fog finally cleared. I felt relieved when we nearly reached Latitude 42º S and were 90 miles north of the Vandée ice limit. In addition the water temperature had raised to a pleasant 13º C for days already, the chilly 6º C at Cape Hoorn were nearly forgotten.
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Then the moody weather-god Aeolus sent us head winds from the ESE as if he knew my little secret, and wanted me to sail back to Europe and not towards South Africa. A strange weather situation with a wide ridge of High pressure in east-west direction had developed, half of the South Atlantic was covered by total calms. To its north were easterly winds, to its south the usual west winds. Therefore 'Predictwind' recommended a course all the way down to 48º S. At my present position I wasn't too worried about ice bergs, but a route that far south was completely impossible. One incident proofs that I was well aware of the very unlikely risk of ice, when I once spotted a strange V-shaped object on the horizon. My first guess was a huge water spout or tornado, then I thought it could be an ice berg. As I watched it, this unusual thing was suddenly gone and showed up at a different spot. Now it was clear that it had to be the blow of a huge whale. I was happy, and this might have even been one of the rare Blue Whales, the biggest mammal on earth.
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Pierre-Andre on 'Fresh Herring', one of the other sailors in 'La Longue Route' didn't seem to be worried about ice either as he followed exactly our course, from the 6th to 11th of January for five days inside the Vandée ice limit. Then he was four days after us at the exact location of Nehaj on Day 176. Unfortunately the organizer didn't update my position at the online-tracking exactly then, so there was the wrong impression of 'Fresh Herring' and Nehaj being at precisely the same spot.
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Unfortunately I have no contact to any other sailors in 'La Longue Route'. Especially with Pierre-Andre it had been good, but I know nothing of his means of communication anyway. Maybe he had VHF radio contact or was in sight to the many yachts of the Vandée Globe? They could even chat in their own language. Charlie, the winner of the Vandée, had passed him already on December 18th still over 2.000 miles off Cape Hoorn. Then all other 33 yachts followed, until two months later the last yacht of the Vandée has now reached the latitude of 'Fresh Herring' .There will be no eye contact then, because this last Imoca racer like all others before didn't manage the perfect course of 'Fresh Herring' close-hauled in the Northeast trades, when he was just 300 miles west of the Cape Verde Islands on February 12th.
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On the other hand I had best email contact with friend Hartmut, who was sailing not far from us on his really interesting little yacht 'Anneke'. Nearly ten years ago I met Hartmut and his wife in Horta/Azores. We had good talks and stayed in contact. Its incredible that we were now sailing at a distance of some 300 miles right here, in one of the most remote waters on the globe where yachts hardly ever wander about. We had pleasant daily contacts and on my request Hartmut sent the latest ice informations in text and graphics. After all, he had good contacts with the scientists in South Georgia and therefore access right from the source. In addition I received the local GMDSS texts via Predictwind with all reported ice bergs, listed by their size of above and below ten miles. All of them were well south of our position and I stayed relatively relaxed.
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The following five days along the edge of this high pressure area brought super-clear visibility and bright sunshine without a cloud in the sky. Over and over again Albatross and Petrels drew their elegant and seemingly gravity-free circles around us and I was in best spirits. The wind direction was SE and clocking East, meaning right on the nose. That created a foul course, but the fresh F7 wind in the beginning slowly eased to 2-3 Beaufort. Of all miles sailed only about 2/3 were in the right direction. Compared to our journey six years ago we were already lagging seven days behind, despite rounding Cape Hoorn at the same time. I took it relaxed as it was good to re-charge my inner batteries after the many foggy days. Naturally I always want to sail Nehaj to her best, but I'm in no race and I have no crew on mutiny.
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Day 183 in mid-January brought a wonderful full moon night with light ENE winds. The sea was like a duck pond, even the swell had gone. In this bright night Nehaj glided along under full sails with about three knots, and dozed by this peaceful scene I got lazy on my sharp lookout. When I went outside in first daylight I glanced at the course: Great, the wind had shifted and we were steering due East. On the following lookout I discovered a bright square on the horizon looking like a lit window. It was port side aft about 45 degrees off the course line. I grabbed the binoculars to inspect this phenomena and was utterly shocked that it was an ICE BERG! I estimated the distance to be about half a mile and its size to be 'Small', meaning up to 15 metres high and to 60 m wide.
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Due to the wind shift Nehaj must have passed close to its lee side, which is especially dangerous as breaking-off bits of ice usually drift ahead and must have been right on our track. Such 'small bits' are called 'Growler' or 'Bergy Bits'. The first ones are under one metre high and therefore often hard to spot, while 'Bergy Bits' already have a width of up to 15 metres and with a height of up to 5 meters, about the size of a family house. During the following intensive lookout I discovered another ice berg of about the same size 45 degrees starboard aft, and I nearly felt nauseated.
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The GPS showed our course when Nehaj had been sailing in a perfect quarter-circle right in-between those two 'White Giants'. Nehaj and Miss Aries must have had perfect cooperation with the 'Atlantic Guardian Angel'. I had already mentioned the relaxed start of his watch, but now he did an incredible job.
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Or was I protected by my collected points in 'Vigors Black Box'?
This theory of Victor Vigor claims that you get awarded with one point into this invisible 'Black Box' for each act of good seamanship or prudent decision. If a situation becomes critical those points will save boat and crew, and you are 'lucky'. While sailors with an empty box complain their being 'unlucky'. This is a daring theory but it is logic, as knowing your boat and taking care of it can often avoid trouble and damage.
In any case, on this day all collected points were used up and my 'Black' Box' was all empty again.
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Still under a high level of adrenaline I switched on the radar to find out more. There were two clear echo signals on the screen: The ice berg to starboard had a real distance of 7.8 miles and the one to port 11.2 NM, my first guess of half a mile was totally wrong. There was no doubt that we had sailed in a spacing of 4.2 and 4.8 miles virtually central between those two White Giants. For spotting an ice berg over eleven miles away by eye and radar it truly must be huge. Besides, due to the curve of earth's surface, of their real height eight meters and a full 15 meters with the second were hidden below the horizon. Therefore both of them must have had the international ice berg size 'Medium' with up to 45 m high and 120 m wide, or even 'Large' with 75 m and 200 m wide? It was impossible to judge this in the binoculars.
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The closest land in the Antarctic Weddel Sea was 1.400 miles away, so 'my giants' must have had a long journey. Our position on this memorable day was 45º 09' S and 028º 27' W, at a sea temperature of 11º C. We were108 miles inside the Vandée ice limit, but most of all we were 110 miles north of the official and presently reported maximum line of possible ice sightings, that I had just received from Hartmut in South Georgia. The GMDSS texts reported no ice at all at this location. Maybe 'my' two White Giants were just irrelevant tiny ice cubes that can be neglected compared to the listed ice bergs in sizes above and below ten miles width? One month ago Hartmut was also surprised to see the first ice at 47º 06' S, while we were even two degrees of Latitude further north and in warmer waters.
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I took this unexpected experience of nature in its purest as a (hopefully) unique and a bit macabre birthday present. It seems impossible to have ten such striking events on just one day:
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- As mentioned above I started pumping my drinking water on this day,
- it was a full moon night,
- by evening the sea was flat like a mirror,
- and on this Day 183 we were under-way for half a year.
- Exactly on this day Horta in the Azores was 5.023 miles away due North,
- and at the same time I crossed the Longitude of our dramatic capsize in the year 2003,
- as well as the Longitude where I weathered 53 hours on the Jordan Drogue six years earlier.
- Should I be surprised after all of this, that the first yacht in the Vandée arrived in France after just 64 days?
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Hartmut was also amazed about my ice sighting. He was now underway heading North and 'Anneke' was 360 miles east of us (110 degrees) at this time. During the following days I had a serious ice watch and also set a guard-zone around the boat on the radar, with choosing an automatic interval of 15 minutes to save power.
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Hartmut is not only a clever engineer, but he can transfer his knowledge and the fascination of technical subjects to his students. Since we know each other he made extreme solo-journeys to Iceland, Greenland and even all the way to Spitsbergen, always under time limitations. This time he really made it all the way to South Georgia, an Antarctic island group in the South Atlantic, practically at the latitude of Cape Hoorn.
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'Anneke' is a 'Falmouth Working Boat, FWB. Those are classic working sloops of the fishermen in the olden days, fishing along the English coasts often in rough conditions. Hartmut informed me that the oyster grounds at the mouth of the Fal are forbidden for motorized vessels, therefore those FBW are the last active working sailing boats in Europe.
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The length of the full keel hull is just 7.5 metres, but the ballast ratio of 50% of the total five tons weight makes the FWB very seaworthy . Naturally they are gaff-rigged and in Falmouth they are sailed to their limits in competitive old-timer races to this day. Hartmut also kept this classic rigging, though it creates a special challenge especially when alone on board.
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With the many technical changes 'Anneke' now shows a fantastic mix of ancient maritime tradition and innovative ideas using most advanced materials and composite structures. With the need to watch every kilo weight at this boat size Hartmut found amazing inventions that professional yacht designer can only dream of. All of his home-built changes and great ideas in boat-building would fill a book.
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Interesting German Text and Pictures, especially in South Georgia are found on Hartmuts Blog.
His entry on 25.01.2025 describes our meeting.
https://forecast.predictwind.com/tracking/display/SV-Anneke/
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The total calms one day after the ice bergs helped to get over my shock. We were drifting in a mirror flat sea for twelve hours with lowered sails, that I used for a repair of the main sail. While I was stitching a piece of canvas onto the broken leech I noticed something dark in the water about ten metres away, looking like the roots of a big tree. While I was wondering how this is possible at latitudes where no trees are growing at all, this abstract piece of root suddenly looked at me with big round eyes. Indeed it was a seal drifting motionless with the tail and one fin stretched up into the air. I mumbled a greeting but he wasn't disturbed, only when I moved to get the camera he dived away. Poor fellow, what are you doing out here all alone, and where would you find shelter without any ice floes in case a hungry orca comes along?
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The remaining 2.300 NM to South Africa brought changeable weather, causing further winding courses. Cold fronts and calms followed each other quickly and there was no steady Westerlies at all. For one week I expected a long desired good daily run of about 160 miles, until the second half of the day brought flapping sails again. I called this 'half-and-half' sailing. Then a nasty little Low approached from the north-west, causing tough sailing for us and also for Hartmut who was already on the the other side of this weather system. Once again South Africa greeted us with up to gale force East winds, which brought a similar sharp kink just off the cape. In retrospect we had sailed 30% more miles since Cape Hoorn than the intended course.
On Day 202 Cape Agulhas was abeam for the second time on this journey. We had been here 4 ½ months ago with 17.530 miles in out wake since then.
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Wishing you all the best, today with the lovely smell of freshly baked bread,
Nehaj-Susanne