BLAUWASSERBRIEF 295
BLAUWASSERBRIEF 295
175 jours en mer, 06.01.2025
22.300 NM 44º 51' Sud 043º 14' Ouest
Toutes les bonnes choses arrivent par trois
Le Cap Horn ne facilitera pas la tâche à la plupart des navigateurs sur la route du large.
La mauvaise réputation de ce plus grand cap du monde, situé à la pointe sud de l'Amérique du Sud à 56º de latitude sud, est bien justifiée. Et cette fois-ci, Nehaj n'en est pas sorti indemne.
Cela fait plus de vingt ans que j'ai vu ce cap légendaire pour la première fois. C'était une excursion d'une journée d'un mouillage à l'autre sur cette côte accidentée, même si elle était toujours impressionnante et assez intimidante. C'était au début de notre route côtière dans les canaux de Patagonie en direction du nord. Chaque jour en route vers la prochaine « Caletta » était épuisant. C'est ainsi que l'on appelle les mouillages dans cette région sauvage et inhabitée, où il est essentiel d'arrimer le bateau à la rive avec plusieurs cordages contre les rafales souvent violentes. Chaque jour, la navigation était froide et humide, avec des vents forts soufflant toujours de l'avant. La plupart du temps, nous louvoyions à la voile à un rythme d'environ dix minutes d'un bord à l'autre. Nous n'avions pas assez de diesel pour chauffer le bateau et bien trop peu pour parcourir de longues distances au moteur pendant les quelques jours calmes.
Notre solution désespérée à ce problème était de naviguer au large à la latitude 50º S. Nous avons quitté les eaux côtières à l'extrémité sud de l'île Wellington, en direction de l'ouest dans les eaux profondes par le canal Trinidad. Ce fut douze jours difficiles jusqu'à Puerto Montt, en louvoyant dans de nombreux zigzags vers le nord tout en gardant une grande distance par rapport au rivage. Il neigeait quand nous sommes partis et nous sommes arrivés complètement épuisés, mais nous y sommes parvenus. L'hiver suivant s'est passé à Valdivia/Chili par un 40° S « calme ». Nous avons pansé nos plaies et avons construit notre tout premier « Jordan Series Drogue ». Après un rapide voyage à l'île Robinson Crusoé, nous sommes repartis vers le sud au printemps, avec des vents arrière, c'était beaucoup plus calme. Je ne voulais pas visiter le Cap Horn lors d'une autre excursion d'une journée.
C'était la première fois que je voyais plusieurs de ces voiliers parfaits et massifs dans le port argentin d'Ushuaia et au chilien Puerto Williams. Tous avaient des coques en acier ou en aluminium avec une isolation épaisse, et ils avaient un gréement considérablement renforcé et des accessoires robustes. J'ai respiré tous ces détails et avec eux une petite graine a commencé à germer dans mon cerveau, qui m'a inspiré bien des années plus tard à construire mon propre bateau solide, Nehaj. De plus, ce petit diable au fond de ma tête hurlait que contourner le Cap Horn ne compte que lorsqu'on arrive au large du vaste océan Pacifique, puis qu'on continue sans escale en Patagonie.
C'est ce qui m'a motivé à naviguer sur la légendaire « La Longue Route » il y a six ans, d'autant plus que c'était le 50e anniversaire du tour du monde en solitaire et sans escale de Bernard Moitessier avec son ketch en acier « Joshua ». Ce voyage a laissé une trace distincte dans l'histoire de la voile jusqu'à ce jour. À ce moment-là, j'avais mis toutes mes expériences dans la construction d'un tel « bateau Patagonia » et Nehaj s'est avéré être un bon et solide bateau. Il a exactement les mêmes dimensions de coque que « Joshua » et la même hauteur de mât bien qu'il soit gréé en sloop. Avant ce voyage, Nehaj et moi avions déjà fait le tour et dépassé de nouvelles limites dans l'Arctique canadien.
Le 156e jour de ce voyage, Nehaj a franchi le 50e degré de latitude le 18 décembre 2024 à la longitude 95º W, où il restait encore plus de mille milles jusqu'au cap Horn. Une semaine terrible s'est écoulée depuis que j'ai dû déployer le Jordan Series Drogue (JSD) à deux reprises avec une interruption de seulement deux jours. Les deux fois, la tempête était de force 10 et les deux fois, le vent a basculé de plus de 90 degrés après le passage du front froid. Cela a créé des conditions très difficiles lorsque les nouvelles vagues déferlantes se sont mêlées à la vieille houle haute dans différentes directions. Les deux fois, je ne pouvais pas imaginer traverser ce temps pendant plusieurs jours sans subir de graves dommages ou chavirer si je n'utilisais pas le JSD.
Le grand Jordan Drogue n'est cependant jamais déployé sans raison, car le fort roulis du bateau est parfaitement sûr mais pas confortable. De plus, il devrait se calmer plus tard à au moins force 7, pour permettre la récupération sans les vagues occasionnelles encore dangereuses. J'ai eu une discussion intéressante avec mon ami Martin à Bremerhaven sur ce qui pourrait arriver si mon gros treuil de cockpit « Andersen 46 ST » devait supporter une charge soudaine d'environ dix tonnes. Où est le point le plus faible ? Il se pourrait que ce soit la construction du treuil lui-même, ou que les sept boulons M8 de sa fixation se détachent, ce qui ferait voler le lourd treuil de manière incontrôlable et me ferait perdre connaissance. Il est également possible que ces boulons M8 se cassent de leurs filetages. Bien que le plus probable soit que l'alliage environnant du pont/hiloire commence à se déformer en premier. J'ai été soulagé d'entendre cela, car cela me donnerait un avertissement clair avant que ma tête ne soit fracassée. Désolé, c'est de l'humour noir offshore et de toute façon, tout s'est bien passé.
La première fois, le 148e jour, nous avons navigué trop longtemps, juste sous tourmentin, dans un vent de force 10. Après huit heures, une forte déferlante a projeté Nehaj de côté dans le creux de la vague et a roulé sur tout le bateau. À l'intérieur, des choses volaient, que je pensais bien rangées. Ce n'était rien d'important, ma brosse à dents et le couvercle d'un pot, alors qu'à ce jour je n'ai pas trouvé le petit tube de crème antibiotique pour soigner les crevasses de mes mains. C'est ce qu'on appelle un « Knockdown ». Nehaj n'avait jamais vécu cela auparavant et j'espère que ce sera toujours le seul. En dehors du choc du bateau hors de l'eau, Miss Aries a courageusement corrigé le cap et a continué à naviguer. Il était absolument clair que cela ne devait pas se reproduire. Je me suis donc précipité pour déployer le Jordan Drogue qui était prêt et comme prévu sans problème. À mon avis et en fonction des conditions, une de ces vagues vraiment destructrices peut frapper le bateau si violemment avec des vents de 50 nœuds environ une fois par heure. Mais cette fois-ci, ce pourrait être la dernière. Le mât est parti, les panneaux et les fenêtres sont brisés, ou le bateau coule.
Le 153e jour, nous avons eu du gros temps pour la deuxième fois de cette semaine noire. Cette fois, « Miss Bélier » m'a prévenu à temps. Le servo-safran a lâché sa protection de surcharge dans une situation météorologique identique à celle d'il y a quelques jours et Nehaj a cédé sa route de sauvetage au vent arrière. J'ai dû réagir immédiatement et déployer le JSD en toute hâte. Nous pouvions maintenant résister à ces fortes vagues occasionnelles en toute sécurité, mais de temps en temps, elles tombaient par-dessus la poupe et claquaient contre la porte de la descente. L'ensemble de huit antennes fixées sur l'arceau en acier inoxydable de 30 mm de diamètre à environ trois mètres au-dessus de la ligne de flottaison est resté intact. Outre le radar et les antennes VHF de rechange, il s'agit principalement de récepteurs GPS. Comme je ne veux pas relier les instruments entre eux, chaque fabricant a ses propres antennes.
« Miss Aries » a bien sûr été touchée, mais sans la girouette et le servo-souverta rangés en toute sécurité sous le pont, elle est très résistante. Pour la première fois depuis plus de neuf ans et plus de 150 000 milles au large, j'ai dû découvrir que cette porte massive en alliage n'est pas vraiment étanche à 100 %. Peut-être une demi-tasse d'eau a-t-elle alors coulé à travers l'épais joint en caoutchouc dans la cabine. J'étais assez contrarié et j'ai protégé le panneau du moteur Yanmar juste en dessous avec ses écrans et ses boutons de démarrage avec une serviette, c'est vraiment embarrassant. De plus, les petits cadres de fenêtre présentaient maintenant de la condensation et mes cirés mouillés apportaient encore plus d'humidité dans le navire après chaque fois que j'étais sur le pont. Mais les fenêtres elles-mêmes et toutes les trappes étaient étanches, tandis que le double vitrage et bien sûr l'isolation complète de la coque de 60 mm d'épaisseur empêchaient toute condensation supplémentaire dans le bateau. Mon moral était un peu bas. Cette fois, j'ai récupéré le JSD après « seulement » 58 heures en toute sécurité, il restait encore plus de mille milles à parcourir jusqu'au Hoorn.
J'ai commencé à avoir envie de faire le tour de ce virage bientôt. Nous avons franchi le 50e parallèle et six jours relativement calmes ont suivi, bien que dans une forte houle et un brouillard constant avec une visibilité d'à peine 50 m. Comme prévu, la température de l'eau de mer a lentement baissé à 6 °C, ce qui a rendu la vie à bord sensiblement plus fraîche. Pendant la tempête, une partie de la chute de la grand-voile a dû flotter au vent, où j'ai découvert une déchirure de dix centimètres sur le bord, malheureusement c'était au-dessus du troisième ris. Le ruban adhésif était impossible sur la voile mouillée par le sel, alors j'ai cousu ma réparation d'urgence avec une aiguille et du fil. Je dois admettre que ma « nouvelle grand-voile » de 2021 à Bremerhaven n'est plus si fraîche. Après des centaines d'heures avec des ris, elle était plutôt déformée et les poches de lattes étaient déchirées. Avec ses plus de 50 000 milles, ce n'est pas vraiment surprenant. Je peux bien imaginer changer pour la grand-voile de rechange, même si elle a déjà fait un tour du monde. Heureusement que je n'ai pas besoin de battre de records de vitesse.
Le 158ème jour, j'avais parcouru 20 000 miles et 815 NM jusqu'au Cap Hoorn, et il y avait des jours et des jours de brouillard épais.
Les prévisions annonçaient un temps vraiment mauvais pour les deux derniers jours à l'approche du Cap Hoorn. Mes bons amis Rolf et Wolf ont fait des suggestions pour planifier l'itinéraire et m'ont apporté un soutien moral. Une large bande de force de tempête est venue de l'ouest, qui, comme d'habitude, s'est intensifiée lorsqu'elle a été poussée contre la chaîne de montagnes des Andes, ce qui l'a fait prendre la direction du vent NW et suivre la côte en parallèle. Il y avait deux options tactiques : soit je déployais le Jordan Drogue encore loin au large, comme je l'ai fait deux fois il y a six ans exactement dans cette zone - soit je pouvais espérer des vagues déferlantes moins fortes près de la côte. J'ai opté pour la deuxième option de "prendre le taureau par les cornes", également parce que deux jours plus tard, une situation similaire était déjà prévue. Ma crainte était un autre Knockdown et que la protection de surcharge du système de pilotage automatique puisse à nouveau se déclencher. Juste sous le foc de tempête, je ne peux pas mettre en cap à force dix pour ralentir suffisamment le bateau pour pousser la pagaie contre la pression de l'eau et la resserrer à nouveau. J'ai donc remplacé cette charnière lourdement construite par une nouvelle jamais utilisée il y a quelques jours.
Dans l'après-midi de la « veille de Noël », le jour 162, je continuais à faire route vers l'est en direction de la côte. À 22 heures, les minuscules « îles Torres » étaient à bâbord par le travers à seulement huit milles de distance, la côte à 32 milles, naturellement je ne voyais rien dans le brouillard. À ce moment-là, le vent avait commencé à hurler et juste sous la voile de cape et le foc de cape, nous avons enregistré plus de sept nœuds. À 1 heure du matin, j'ai abaissé la voile de cape à une vitesse allant jusqu'à dix nœuds et nous roulions pratiquement sous le vent juste sous le minuscule foc de 5,5 m². C'était une balade effrayante, mais il était certain qu'en cas d'urgence, il était impossible de dériver vers le rivage.
Tous les marins de Patagonie connaissent la magnifique baie de Caletta Brecknock, le mouillage le plus au sud-ouest de l'Amérique du Sud. Une fois, nous avons été bloqués par le vent pendant cinq jours, même si avec une demi-douzaine de lignes de rivage, le bateau était totalement sécurisé. Je me souviens avoir observé une grande cascade sur les falaises verticales de la rive opposée qui était balayée de 90 degrés sur le côté, et dans les rafales, l'eau était souvent soulevée verticalement pendant des minutes. À minuit, nous avions parcouru 44 milles jusqu'à cet endroit. Je me sentais perturbé et agité, mais tout allait bien et en effet, les vagues vraiment dangereuses semblaient être beaucoup moins proches à partir de ce moment-là. Ce n'était une situation de quasi-urgence que deux fois, mais Nehaj s'est débarrassé de l'énorme quantité d'eau et Miss Aries a courageusement maintenu le cap. À 1 heure du matin, mon alarme AIS a donné un avertissement sonore de danger de collision. C'était le premier navire depuis l'Australie. Un bateau de pêche de 43 mètres de long a fait route vers la tempête à une vitesse de 0,5 à 1,5 nœuds à une distance de sept milles.
Le jour de Noël, j'ai repéré une petite tache bleue dans le ciel vers l'ouest à 8 heures du matin. Le brouillard et la bruine se sont dissipés et le vent est passé à force neuf. À 10 heures, j'étais excité de voir la gigantesque chaîne de montagnes enneigées de Patagonie à une distance de 25 milles de la côte, la visibilité était soudain formidable. Nous avons continué à voler à sept à huit nœuds et c'était deux trajets quotidiens de plus de 160 milles, quel bon bateau. Malgré mon épuisement, je me sentais euphorique, le vent s'est encore calmé et à midi, il n'y avait plus que 130 milles jusqu'au Cap.
Les Grips étaient bons quand il a gonflé à nouveau à 40 nœuds la nuit, mais à une bonne distance de la côte, j'y suis allé doucement juste sous le tourmentin, et la vague est restée calme. Le lendemain de Noël, nous étions presque au calme plat et j'ai effectivement démarré le moteur pendant deux heures pour continuer, et un peu d'exercice ferait du bien à M. Yanmar. Au moins, nous n'avons pas dépassé le « Cabo De Horno » au moteur, mais nous avons navigué près de ce rocher magique sur une distance d'un mile seulement avec une voile d'avant déployée. C'était la troisième fois que je me rendais à cet endroit si important pour les marins et Nehaj avait navigué exactement à la même vitesse que six ans plus tôt.
A ce moment-là, le deuxième groupe de la « Vande Globe Race » était sur mes talons et me rattrapait rapidement. Les deux leaders étaient venus ici la veille. On m'a dit que le président de notre club « Trans-Ocean » avait remarqué que Nehaj était maintenant numéro trois dans la Vande. Eh bien, avec quatre mois de « Vorsprung » (mon départ le plus tôt), cela a fonctionné même sans voler au-dessus de l'eau sur des « foils » aussi fous.
J'ai appelé sans enthousiasme la station chilienne du phare, car la dernière fois ils n'avaient pas répondu à une heure similaire à midi. Après mon troisième et dernier appel, une réponse est arrivée. L'officier voulait connaître très peu de détails sur ma personne et mon itinéraire et n'avait pas l'air intéressé du tout, oh, pas de soucis. Finalement, il m'a demandé si j'avais WhattsApp. Je ne pouvais pas y croire, une discussion médiatique ici à 'Fin Del Mundo', la fin du monde ? Les détails ont été rapidement échangés et quelques minutes plus tard, j'avais l'impression d'être en contact avec une personne totalement différente.
Dans ses SMS et un enregistrement vocal, il semblait soudain euphorique, m'a envoyé sa photo et a discuté de ce que c'était que d'être en poste à « fin del mundo ». Il s'appelle José, il sera en service à Cape Horn jusqu'en février 2026, date à laquelle ses 3 ans et demi seront terminés. Parfois, le temps est vraiment horrible, mais sinon il aime beaucoup son service. J'ai vu la photo de famille avec sa femme Sophia qui est une artiste très occupée dans cette nature sauvage (sofiartcapehorn), avec son fils et sa fille tous deux adolescents.
Si le temps le permet, il est possible d'ancrer le bateau à un endroit vertigineux à l'est de la station et de descendre à terre, tandis qu'une partie de l'équipage reste toujours de garde à bord. Un sentier mène au phare, à la petite maison de José et à une petite chapelle. Un peu plus loin se trouve le fantastique monument aux albatros du Cap Horn que j'avais clairement vu aux jumelles. Il est évident que je n'y serai jamais en solitaire, alors quand j'ai écrit cela à José, il m'a envoyé une superbe vidéo d'une visite de sa station. De nombreux marins avaient accroché leurs drapeaux dans l'escalier du phare et j'ai été ravi de voir que le 'Trans-Ocean', notre club de marins hauturiers basé à Cuxhaven
et port d'attache de Nehaj, était également présent. José nous avait observés pendant longtemps et il avait promis de faire une photo de Nehaj la prochaine fois.
Eh bien, il n'y aura pas de prochaine fois :
Parce que toutes les bonnes choses viennent par trois.
Seul le petit diable dans mon cerveau remarque malicieusement :
Susanne, tu en veux peut-être plus, peut-être que toutes les bonnes choses viennent par trois...
Non, c'est décidé, toutes les bonnes choses viennent par trois.
Avec mes meilleurs vœux depuis l'Atlantique Sud,
Nehaj-Susanne
Comme d'habitude, voici des mises à jour quotidiennes :
https://forecast.predictwind.com/tracking/display/NEHAJ/
Voici deux articles remarquables sur José et sa famille au Cap Hoon :
https://www.vendeeglobe.org/en/article/guardian-angel-lighthouse-end-world
https://www.sueddeutsche.de/kolumne/minireportage-leuchtturmleben-1.7045687
PS : je n'ai jamais rencontré Boris dans le Vandée, car le 30.12.2024, il était hors de portée VHF à une distance de 40 miles.
Message en français à la suite ......
© Susanne Huber-Curphey
BLAUWASSERBRIEF 295
-
-
175 days at sea, 06.01.2025
22.300 NM
44º 51' South
043º 14' West
-
-
All Good Things Come In Threes
-
Cape Hoorn won't make it easy for most sailors on the offshore route.
The bad reputation of this biggest cape on earth on the southern tip of South America at Latitude of 56º S is well justified. And also this time Nehaj didn't get away unscathed.
-
Its over twenty years ago that I saw this legendary Cape for the first time. It was a day trip from one to the next anchorage on this rugged coast, though it was still impressive and quite intimidating. That was at the beginning of our inshore route in the Patagonian Channels heading North. Every day underway towards the next 'Caletta' was strenuous. That's how the anchorages in this uninhabited wilderness are called, where its essential to secure the boat with several ropes to the shore against often vicious gusts. Every day underway was cold and wet, with strong winds always blowing from ahead. Most of the time we were tacking under sail in some ten-minute-rhythm from one side to the other. We didn't have enough diesel for heating the boat and way too little for motoring any distances in the few calm days.
-
Our desperate solution of this problem was to sail offshore at Latitude 50º S. We left the inshore waters at the southern end of Isla Wellington, heading out West into deep water through Canal Trinidad. It was twelve hard days to Puerto Montt, tacking in many zig-zags North while keeping a wide distance to the shore. It snowed when we left and we arrived utterly exhausted, but we did it. The following winter was spent in Valdivia/Chile at a 'tame' 40º S. We licked our wounds and we build our very first 'Jordan Series Drogue'. Following a quick trip to Robinson Crusoe Island we were heading South again by spring, in now following winds it was a lot more relaxed. I didn't want to visit Cape Hoorn in another day trip.
-
That was the first time I saw several of those perfect and massively built sailing yachts in the Argentine harbour of Ushuaia and Chilean Puerto Williams. All of them had steel or aluminium hulls with thick insulation, and they had substantially re-enforced rigging and rugged fittings. I breathed in all those details and with it a small seed started sprouting in my brain, which many years later inspired me to build my own strong boat Nehaj. In addition that little devil in the back of my head was screaming that rounding Cape Hoorn only counts when coming offshore from the wide Pacific Ocean, and then carrying on without a stop in Patagonia.
-
This was my motivation to sail the legendary 'La Longue Route' six years ago, especially as it was the 50th anniversary since Bernard Moitessier was the first human to sail around the world solo and non-stop with his steel ketch 'Joshua'. This journey left a distinct mark in sailing history to this day. By then I had put all my experiences into the build of such a 'Patagonia-boat' and Nehaj turned out to be a good and strong boat. She has exactly the same hull measurements of 'Joshua' and the same mast height despite being rigged as a sloop. Before that journey Nehaj and I had already circumnavigated and surpassed new limits in the Canadian Arctic.
-
On Day 156 of this journey Nehaj crossed the 50th degree of Latitude on December 18th 2024 at Longitude 95º W, where it was still over a thousand miles to Cape Hoorn. A terrible week lay behind us, when I had to deploy the Jordan Series Drogue (JSD) twice with an interruption of only two days in-between. Both times was storm force Ten and both times brought a wind shift of over 90 degrees after the cold front had passed. This created very rough conditions when the new breaking seas merged with the high old swell in different directions. Both times I could not imagine to get through this weather over several days without severe damages or capsizing if not using the JSD.
-
The great Jordan Drogue is never deployed without reason though, as the heavy rolling motion of the boat is perfectly save but not comfortable. Plus it should calm down later to at least Force seven, to make the retrieval possible without the occasional still dangerously breaking seas. I had an interesting discussion with friend Martin in Bremerhaven about what might happen if my big 'Andersen 46 ST' cockpit winch had to withstand a sudden load of about ten tons. Where is the weakest point? It could be the construction of the winch itself, or all seven M8 bolts of its fixing could sheer off, causing the heavy winch to fly about out of control and knock me unconscious. Its also possible those M8 bolts break out of their threads. Though most likely the surrounding alloy of the deck/coaming would start to deform first. I was relieved to hear this, as this would give me a clear warning before my head is smashed in. Sorry, that's offshore gallows humour and anyway, all turned out well.
-
The first time on Day 148 we sailed for too long just under storm jib in the NW-ly of already Force Ten. After eight hours a heavily breaking wave threw Nehaj sideways into the wave's trough and rolled across the complete boat. Inside stuff was flying about that I had thought being stowed securely. It was nothing important, my tooth brush and the lid of a pot, while to this day I haven't found the little tube of antibiotic cream for treating the cracks in my hands. This is called a 'Knockdown'. Nehaj had never before experienced this and it hopefully will forever be the only one. Outside the boat shock off the water, Miss Aries bravely corrected the course and just kept on sailing. It was absolutely clear that this must not happen a second time. So I rushed to deploy the Jordan Drogue that was on the ready and as expected without problems. In my opinion and depending on the conditions, one of those really destroying breakers can hit he boat so viciously in 50 knots of winds about once an hour. But this one time could be the last time. Mast gone, hatches and windows smashed in, or a sinking boat are to be expected.
-
On Day 153 we had heavy weather for the second time in this dark week. This time 'Miss Aries' warned me in time. The servo rudder released its overload protection in an identical weather situation like just a few days ago and Nehaj sheared off her save downwind course. I had to react immediately and deployed the JSD in a hurry. Now we could weather off such occasional heavy breakers in safety, but every now and then they tumbled over the stern and slammed against the door of the companionway. The arrangement of eight antennas fixed onto the 30mm diameter stainless steel arch at about three metres above the water line stayed unharmed. Besides radar and spare VHF antennae they are mostly GPS receivers. Since I do not want to link any of the instruments together every manufacturer has its own antennae.
-
Naturally 'Miss Aries' was fully hit, but without the wind vane and the servo rudder safely stowed below deck she is very resistant. For the first time in our over nine years and over 150.000 offshore miles I had to discover that this massive alloy door isn't really 100% water tight. Maybe half a cup of water then dripped through the thick rubber gasket into the cabin. I was quite upset and protected the panel of the Yanmar motor just below with its displays and starting buttons with a towel, how embarrassing is that. In addition by now the small window frames showed condensation and my dripping wet oilskins brought further dampness into the ship after each time I was on deck. But the windows themselves and all hatches were waterproof, while the double glazing and of course the 60mm thick complete hull insulation prevented further condensation in the boat. My morale was getting a bit low. This time I retrieved the JSD after 'just' 58 hours safely, it was still over a thousand miles to the Hoorn.
-
I started to crave getting around this corner soon. We crossed the 50th Latitude and six relatively quiet days followed, though in high swells and constant fog with a visibility of barely 50 m. As expected the seawater temperature slowly dropped to 6º C which made life on board noticeably cooler. During the storm one part of the main sail leach must have fluttered in the wind, where I discovered a rip of ten centimetres at the edge, unfortunately it was above the third reef. Sticky tape was impossible onto the salty-wet sail, so I stitched on my emergency repair with needle and thread. I had to admit that my 'new main sail' from 2021 in Bremerhaven isn't all that fresh any more. After hundreds of hours with reefs tied in it was rather out of shape and to batten pockets were ripped. With its over 50.000 miles this is not really surprising. I can well imagine to change to the spare main, though this already has gone a circumnavigation. Just as well that I don't need to set any speed records.
-
On Day 158 it was 20.000 miles on this journey and 815 NM to the Hoorn, it was days and days of thick fog.
-
The predictions showed really nasty weather for the last two days approaching Cape Hoorn. My good friends Rolf and Wolf made suggestions for planning the route and gave moral support. A wide band of storm force came up from the west, which as usual intensified when being pushed against at the mountain chain of the Andes, causing it to take wind direction NW and follow the coast in parallel. There were two option in the tactics: Either I would deploy the Jordan Drogue still way offshore, as I did twice six years ago in exactly this area - or I could hope for less severe breaking waves close to the coast. I decided for option two of 'grab the bull by the horns', also because two days later a similar situation was already predicted. My fear was another Knockdown and that the overload protection of the self steering could release again. Just under storm jib I cannot heave to at Force Ten to slow down the boat enough for pushing down the paddle against the water pressure and tighten it again. Therefore I had replaced this heavily built hinge to a never-used new one a few days ago.
-
In the afternoon of 'Christmas Eve', Day 162, I still steered course east towards the coast. By 10 PM the tiny 'Torres Islands' were port side abeam in just eight miles distance, the coast in 32 miles, naturally I saw nothing in the fog. By then the wind had started howling and just under Trysail and Stormjib we clocked over seven knots. At 1 AM I lowered the Trysail at a speed of up to ten knots and we were running off virtually downwind just under the tiny 5.5 m² Jib. It was a scary ride, but it was certain that in an emergency it was impossible to drift towards the shoreline.
-
Every Patagonia sailor knows the dramatically beautiful bay of 'Caletta Brecknock', the most south-westerly anchorage in South America. Once we were blown-in for five days there, though with half a dozen shore lines the boat was totally secure. I remember watching a big waterfall at the vertical cliffs on the opposite shore that was blown 90 degrees sideways, and in the gusts the water was often whipped up vertically for minutes. By midnight we had a distance of 44 miles to there. I felt unsettled and restless but all was well and indeed the really dangerous breakers seemed to be close a lot less often from then on. Only twice it was a close call, but Nehaj shook off the massive water and 'Miss Aries' kept the safe course courageously. At 1 AM my AIS alarm gave a loud warning of a collision danger. It was the first ship since Australia. A 43 metre long fishing vessel steered right into the storm direction with a speed of 0.5 to 1.5 knots in a distance of seven miles .
-
On Christmas Day I spotted a tiny blue spot in the sky towards the west at 8AM. The fog and drizzle cleared and the wind had eased to Force Nine. By 10 o'clock I was excited to see the gigantic chain of snow covered Patagonian mountains in a distance of 25 miles to the coast, suddenly there was terrific visibility. We kept on flying with seven to eight knots and it was two daily runs of above 160 miles, what a good ship. Despite my exhaustion I felt euphoric, the wind eased off further and by noon it was just 130 miles to the Cape.
-
The Grips were right when it puffed up again to 40 knots at night, but in a good distance to the coast I took it easy just under the storm jib, and the wave kept tame. By morning of Boxing Day we were nearly becalmed and indeed I started the engine for two hours to keep on going, plus a bit of exercise would be good again for Mr. Yanmar. At least we didn't pass 'Cabo De Horno' under motor, but sailed close to this magic rock in a distance of just one mile with a poled out head sail. It was my third time at this for seafarers such significant place and Nehaj had sailed exactly the same speed as six years earlier.
-
By then the second group of the 'Vandée Globe Race' was on my heels and catching up fast. The two leaders had been here one day before. I was told that the president of our 'Trans-Ocean' club remarked that Nehaj is now number Three in the Vandée. Well, with four months 'Vorsprung' (my earlier start) this worked out even without flying above the water on such wild 'foils'.
-
I half-heartedly called the Chilean station at the lighthouse, as last time they didn't answer at similar noon time. After my third and last call came a reply. The officer wanted to know very few details of my person and route and sounded not interested at all, oh' well no worries. Finally he asked if I had WhattsApp. I couldn't believe this, a media-chat here at 'Fin Del Mundo', the end of the world? The details were quickly exchanged and few minutes later I seemed to be in contact with a totally different person.
-
In his texts and one voice recording he suddenly sounded euphoric, sent me his picture and chatted about what its like to be on station at 'fin del mundo'. His name is José, he will be on duty at Cape Hoorn until February 2026, when his 3 ½ years will be finished. At times the weather is truly horrible, but otherwise he likes his duty very much very. I saw the family picture with his wife Sophia who is a busy artist in this wilderness (sofiartcapehorn), with son and daughter both being teenagers.
-
Weather allowing it is possible to anchor the boat at a hair-rising spot towards the east of the station and go ashore, while part of the crew always stays on watch on board. A path leads up to the lighthouse, the little house of José and a small chapel. A bit further on is the fantastic Cape Hoorn Albatros Monument that I had clearly seen in the binoculars. Its obvious that I will never be there as a single-hander, so when I wrote this to José he sent a great video of a tour in his station. Many sailors had pinned their flags in the stair-case of the lighthouse and I was delighted to see the also 'Trans-Ocean', our club for offshore sailors based in Cuxhaven
and home port of Nehaj was there. José had watched us for a long time and he promised to make a picture of Nehaj next time.
-
Well, there will be no next time:
-
Because All Good Things Come In Threes.
Only the tiny devil in my brain remarks mischievously:
Susanne you might want More, maybe all good things come in F...
No, its decided, All Good Things Come in Threes.
-
With my best wishes from the South Atlantic,
Nehaj-Susanne
-
As usually here are daily updates:
https://forecast.predictwind.com/tracking/display/NEHAJ/
-
-
Here are two remarkable articles about Jose and his family at Cape Hoon:
https://www.vendeeglobe.org/en/article/guardian-angel-lighthouse-end-world
https://www.sueddeutsche.de/kolumne/minireportage-leuchtturmleben-1.7045687
-
PS: I never met Boris in the Vandée, as on 30.12.2024 he was out of VHF range in a distance of 40 miles.
https://www.cnv-medien.de/mehr/schifffahrt-meer/vendee-globe-segler-boris-herrmann-trifft-vor-kap-hoorn-auf-cuxhavener-yacht-nehaj.html