BLAUWASSERBRIEF 285

86 jours en mer, 09.10.2024 11.190 NM 37º 24' Sud 081º 56' Est

La méchante 70e longitude

Lorsque j'ai navigué sur la même route « La Longue » il y a six ans, j'ai appelé une zone de l'océan Indien occidental, bien au large de l'Afrique du Sud, « La mer des fées de Blanche-Neige et des sept nains ». « Blanche-Neige » était un système de haute pression dominant et les « petites dépressions » vicieuses qui passaient les unes après les autres étaient les nains malicieux. En seulement dix jours, tous les sept sont passés soit juste au-dessus de nous, soit à courte distance, apportant des vents forts, parfois juste sur le nez, une mer confuse et une navigation misérable. Parfois, j'avais l'impression d'entendre les vilains nains glousser juste au-dessus du mât. Ces 220 milles durement gagnés dans la bonne direction ont été la pire semaine de navigation de Nehaj.

Puis « Snowy White » a gonflé jusqu'à atteindre 1040 hectopascals et s'est positionné juste sur la trajectoire d'une « vraie » dépression de l'océan Austral. En raison de l'énorme différence de 84 ch, un entonnoir de tempête d'une largeur d'environ 100 milles se formait. C'était à l'équinoxe de septembre 2018. Nehaj était en plein milieu, ainsi que trois yachts de la Golden Globe Race vers la zone inférieure. J'avais reçu des avertissements par SMS de mon ami Rolf à Hambourg ainsi que de Sam en Afrique du Sud. Déjà dans la soirée précédente, j'avais déployé le « Jordan Series Drogue » (JSD) dans un calme presque total et j'avais fait une sieste. À minuit, les choses ont commencé à se produire et au matin, c'était une mer agitée avec d'énormes vagues déferlantes et des vents supérieurs à Force 10. Les trois marins du GGR étaient également bien prévenus, mais ils n'avaient aucune tactique de tempête et voulaient « naviguer ». Mark a réussi à le faire avec plusieurs « knock-downs » et en étant presque emporté par le bord alors qu'il pilotait à la main. Abhilash et Gregor n'y sont pas parvenus. Les deux bateaux ont chaviré, ont perdu leur gréement et deux marins solitaires ont été sauvés, l'un d'eux gravement blessé.

Retour au présent. Peut-être que ces « nains » ont grandi à présent. Ils se formaient toujours dans la même « zone de conte de fées », mais ils se sont renforcés en véritables tempêtes sur leur chemin vers le sud-est et ont ensuite semblé rejoindre docilement la chaîne habituelle de dépressions dans l'océan Austral à environ 50° Sud.

Pour moi, c'est une bénédiction mais aussi une certaine tension mentale d'avoir les dossiers de prise en main de ce voyage pour observer et juger moi-même la météo, du moins pendant ces jours de plus en plus rares de communication par satellite. J'ai déjà réussi à éviter deux zones de tempête, par contre mon ancienne légèreté semble avoir disparu, lorsque je prenais tout ce qui m'arrivait en observant pratiquement uniquement le baromètre.

Lorsque la couleur de l'animation du vent dans « Predictwind » passe du rouge marron au noir, vous avez des raisons de vous inquiéter. Si elle passe au gris, c'est que le vent est supérieur à 50 nœuds, force dix. A mon avis, les petits yachts ne peuvent résister à cette tempête qu'en déployant un « JSD ». Aucun marin ne veut subir le fléau jaune venimeux des vents de force ouragan et les vagues destructrices qui en découlent.

Lors de notre première manœuvre d'évitement le 69e jour, nous étions positionnés juste au nord d'une zone de tempête grise. Sous de minuscules voiles, Nehaj a assez bien géré la force huit, mais le suroît a apporté d'énormes vagues et une mer cassante de la zone « grise » toute proche. Nehaj n'a jamais vraiment été en danger, mais j'ai été soulagé lorsque ces heures tendues sont passées. Le dîner s'est réduit à mâcher mon mélange de fruits secs et de noix, et la dernière tranche de pain avec du beurre de cacahuète. Le lendemain, le petit déjeuner était composé de muesli-yaourt en milieu d'après-midi. Je n'avais tout simplement pas d'appétit et je n'avais pas envie de partir, il n'y avait aucun mal du tout.

Une semaine de vents légers et de calmes a suivi. Lorsque la navigation est devenue impossible à cause de la forte houle, nous avons dérivé avec les voiles baissées pendant 33 heures en deux jours, et un total de 40 heures au cours de cette onzième semaine en mer. Naturellement, le bateau roulait et tanguait beaucoup, ce n'est pas une pause relaxante. Sous de tels mouvements du bateau, un plongeon par-dessus bord pour vérifier la croissance sous-marine était impensable. D'ailleurs, les 40e à 42e degrés de latitude prévus à l'origine indiquaient le même manque de vent.

Le 74e jour, je me suis souvenu de l'idée de mon ami Martin à Bremerhaven de vérifier la croissance sous-marine sur la coque avec une caméra endoscopique. Naturellement, je n'ai pas un tel gadget à bord, mais je me suis soudain souvenu de ma caméra 'Go-Pro' très rarement utilisée. Je me suis mis à l'ouvrage et j'ai solidement attaché la petite caméra au bout du gaffe du bateau. Cela semblait effectivement fonctionner. J'avais à peine commencé cette expérience et je jouais quand j'ai été effrayé par le bruit fort du tonnerre. Immédiatement, j'ai vu trois énormes baleines à bosse se diriger directement vers nous. De toute évidence, ils avaient l'intention de vérifier ce bateau à la dérive et n'ont montré aucune crainte.

Bientôt, ils étaient juste à côté de notre bateau qui avançait sous un génois battant à environ 1 à 2 nœuds. À plusieurs reprises, l'un des géants nageait si près de notre quille qu'ils ont dû toucher le bateau. Je n'ai rien ressenti de tel, mais je me suis inquiété de leur proximité intense et je n'ai montré aucune peur du tout. J'ai eu une fois le privilège de plonger avec des baleines à bosse dans l'archipel de Vava'u/Tonga, dans le Pacifique Sud, lorsque j'ai été fasciné de constater à quel point elles sont vraiment douces et inoffensives. J'ai eu une impression similaire lorsque j'étais invité à une excursion en bateau à Sainte-Hélène. J'ai eu la chance d'observer les requins-baleines gigantesques mais totalement bénins pratiquement à portée de main.

Parfois, ici, en haute mer, l'une des baleines se retournait juste en dessous de nous et je voyais la partie blanche de leurs énormes nageoires briller de mille feux. Tout cela m'a semblé durer une éternité, ce qui en temps réel aurait pu être une heure. Finalement, l'une des baleines à bosse est apparue très lentement, parallèlement au bateau, à seulement deux mètres de distance, et m'a regardé droit dans les yeux. Spontanément, j'ai crié « Bonjour ». D'une certaine manière, ils semblaient tous attendre que cela se produise. J'imagine qu'ils voulaient seulement vérifier si tout allait bien à bord, car peu de temps après, le groupe a disparu. Dommage que je n'aie aucune expérience dans la manipulation sous-marine de ma « Go-Pro », les vidéos étaient donc décevantes.

Le résultat de mon expérience ? Notre « Bio-brake » est encore relativement petit et ne présente pas encore de réel danger, mais ces balanes à col de cygne sont réparties partout sur la coque et continueront de pousser obstinément. En secret, j'espérais jeter l'ancre du côté est de l'île Saint-Paul, juste à l'extérieur de la barre peu profonde dans le lac du cratère. J'avais l'intention d'y plonger, car j'ai une peur instinctive profonde d'être dans l'eau en haute mer. Il restait encore bien plus de mille milles à parcourir. Cette crainte n'est pas déraisonnable, car à l'endroit presque identique de ma plongée spectaculaire il y a six ans, j'avais gonflé le canot neuf ans auparavant, pour au moins gratter la croissance dans la zone supérieure. Étonnamment, et sorti de nulle part, je me suis retrouvé entouré de deux gros requins. Ils grignotaient les cols de cygne fraîchement grattés, je suppose que le bruit de la découpe des balanes avec une spatule en métal porte loin sous l'eau. Tous deux avaient des rayures bleues sur le dos là où ils avaient manifestement touché la coque et la peinture antifouling douce. Brr, on se sent plutôt exposé dans un canot pneumatique alors.

Le lendemain, j'ai finalement découvert la cause des nombreuses petites plumes dansantes à l'intérieur du bateau que j'avais remarquées depuis un certain temps. J'utilise une couverture en duvet d'un héritage familial vieux de plusieurs décennies, dont l'un des carrés cousus avait éclaté. Même mes compétences en couture n'avaient aucune chance ici, bien que j'avais l'intention de créer un oreiller en duvet à partir de la partie centrale encore acceptable. J'en ai marre des coussins en mousse plastique qui s'agglutinent, les seuls que l'on trouve de nos jours. J'ai donc courageusement coupé les deux extrémités de la couette avec des ciseaux et Nehaj s'est retrouvée sous une averse de neige folle, à 39°S.

Comme le calme perdurait, j'ai continué à nettoyer. J'ai apporté la râpe à bois rugueuse sur le pont pour attaquer la deuxième couche de peau lâche sur la plante de mes pieds. Écologiquement, ces déchets biologiques purs ne sont pas nocifs et nos compagnons Albatros et Pétrels ne semblaient pas du tout intéressés. Les derniers duvets et lambeaux de peau seraient sûrement emportés du pont lors du prochain gros temps.

Mes prévisions météo annonçaient un « gris » sévère exactement à l'endroit de la tempête il y a six ans. Autrefois, je n'avais même pas pensé à rechercher des conditions moins sévères trois degrés plus au nord, mais c'était encore une fois exactement à ce méchant 70e degré de longitude Est. Plus au sud se trouvent les îles Kerguelen, connues pour leurs fortes tempêtes et pour les yachts qui s'y perdent souvent. Ma propre expérience de ce 70e degré de longitude m'a donc convaincu de naviguer vers 35° S. Je n'ai pas du tout regretté cela, car nous avons été épargnés de rester allongés sur le JSD pendant deux jours entiers dans une tempête de force 10. Nous avions toujours un vent fort de 8 à 9 là-haut et Nehaj avec "Miss Tries" s'est très bien comporté sous voile de gréement et le petit tourmentin. La surface totale de voile de 12,7 m² était parfaite pour notre navire de 16 t. C'est une énorme différence si le vent souffle pendant deux heures ou pendant deux jours, car pour la formation de vagues déferlantes destructrices, le facteur temps est également pertinent.

Un autre fait assez effrayant près du 70e degré de longitude est est l'erreur magnétique élevée de 45° W dans cette partie de l'océan Indien. Si vous dirigez plein est, la boussole du bateau pointera vers le sud-est. Bizarrement, ma boussole principale de qualité est irrégulière depuis des semaines, alors qu'une simple boussole de relèvement à main fait tout à fait l'affaire, bien que les deux aient l'inclinaison horizontale typique de l'hémisphère sud.

Hier, l'île Amsterdam se trouvait à 130 km au sud de chez nous. Avec la petite île Saint-Paul, elle est également connue sous le nom de « Martin-de-Viviès ». Saint-Paul est inhabitée, mais sur l'île Amsterdam se trouve une station de recherche française. Le navire de ravitaillement y arrive plusieurs fois par an et doit disposer de son propre hélicoptère, car il n'y a pas d'ancrage et aucun moyen d'atterrir sur la côte accidentée avec un bateau.

Le jour de la communication d'hier, j'ai reçu le message béni de mon ami Uwe à Berlin. Une fois, il était sur Saint-Paul et a réussi à franchir la barre peu profonde de 2,40 m dans le lac du cratère. La bonne nouvelle est qu'il y avait une bouée pour s'amarrer et que l'on est totalement en sécurité par tous les temps. Il s'est même aventuré sur la terre ferme et a rapporté que les nombreux phoques étaient très en colère, mais qu'il pouvait les repousser avec un bâton. Son conseil et donc la mauvaise nouvelle est qu'il n'irait jamais nager là-bas à cause de ces phoques agressifs.

Le 76e jour, le premier de mes trois réservoirs d'eau était vide, ce qui représente un quart de mon eau potable.

Le 78e jour, le 1er octobre, le compteur du GPS a dépassé les 10 000 milles nautiques. Cela aurait dû se produire deux jours plus tôt, mais nous n'avons pas tout à fait atteint notre moyenne habituelle de 5,5 nœuds. Mon ami Thorsten a fait des recherches à ce sujet : un bateau à moteur de même poids et de même vitesse émettrait sur cette distance environ 182,722 kg de CO2. Je ne peux pas juger si ce calcul est correct, en tout cas, mes réservoirs de diesel sont toujours pleins et mon empreinte (fraîchement mesurée) de voyage de cette façon devrait être à peine perceptible.

Enfin, le résultat actuel de ma douleur occasionnelle « au sud-ouest du nombril » a inquiété certains d'entre vous. Mon ami Dr Jim en Tasmanie était également en cas d'appendicite, mais aucun des symptômes distinctifs ne semble vraiment présent. Son conseil était de mettre en panne en cas d'urgence et de rester dans ma couchette. Pas de nourriture, mais quelques gorgées d'eau et des antibiotiques.

En général, il y a trois possibilités : soit l'appendicite guérit d'elle-même, soit elle forme un abcès qui peut être traité avec des antibiotiques, soit elle se transforme en une infection grave appelée « péritonite », entraînant un choc et la mort.

Le Dr Jim Duff est un marin expérimenté, il a été médecin d'expédition dans l'Himalaya et l'Antarctique, et vit maintenant au sud de Hobart en Tasmanie. Il est guide bénévole dans les nombreux parcs nationaux de la région et sa passion est l'escalade, il publie régulièrement ses nouveaux itinéraires découverts.

Bien cordialement,

Nehaj-Susanne

Message en français à la suite ......

© Susanne Huber-Curphey

86 days at sea, 09.10.2024 11.190 NM 37º 24' South 081º 56' East
The wicked 70th Longitude

When sailing the similar 'La Longue Route' six years ago I called an area in the western Indian Ocean well offshore from South Africa 'The Fairy Sea of Snow White and the Seven Dwarfs'. 'Snow White' was a dominant High pressure system and the vicious 'little Lows' passing by one after the other were the mischievous dwarfs. In just ten days all seven of them passed either right above us or in a short distance, bringing strong winds, at times right on the nose, confused seas and miserable sailing. At times I seemed to hear the naughty dwarfs giggling right above the mast. Those hard-fought 220 miles in the right direction was the worst week sailing of Nehaj.

Then 'Snowy White' puffed up to a fat 1040 hectopascal and positioned herself right in the path of a 'real' Southern Ocean Low. Due to the tremendous difference of 84 hp a storm-funnel in a width of about 100 miles was forming. That was at the September equinox 2018. Nehaj was right in the middle of it, as well as three yachts in the Golden Globe Race towards the lesser zone. I had received SMS warnings from friend Rolf in Hamburg as well as from Sam in South Africa. Already in the evening before I deployed the 'Jordan Series Drogue' (JSD) in near-calm and had a nap. By midnight things started happening and by morning it was a stormy sea with huge breaking waves and winds above Force Ten. The three sailors in the GGR also were well warned, but they had no storm tactic and wanted to 'sail it out'. Mark managed to do so with several 'knock-downs' and being nearly washed over the side while hand steering. Abhilash and Gregor did not manage. Both boats rolled through, lost the rigging and two solo sailors were rescued, one of them severely injured.

Back to the present. Maybe those 'dwarfs' have grown up by now. They were still forming in the same 'fairy-tale area', but they strengthened into real storms on their path south-east and then seemed to obediently join the usual chain of Lows in the Southern Ocean at roughly 50º South.

For me its a blessing but also some mental strain to have the grip files on this journey to observe and judge the weather myself, at least on those increasingly rare days of satellite communication. I already managed to avoid two storm areas, on the other hand my previous light-heartedness seems to be gone, when I took whatever came by virtually only observing the barometer.

When the colour of the wind animation at 'Predictwind' changes from a maroon red to black you have any reason be worried. If that changes to grey it is above 50 knots of wind, force ten. In my opinion small yachts can only weather this in a safe way by deploying a 'JSD'. No sailor ever wants to experience the following poison yellow of hurricane force winds and accordingly destructive waves.

During our first evasive manoeuvre on Day 69 we were positioned just north of such a grey storm area. Under tiny sails Nehaj managed the Force Eight quite well, but the Sou'wester brought enormous waves and braking seas from the close-by 'grey' area. Nehaj was never really in danger, but I was relieved when those up-tight hours had passed. Dinner was reduced to chewing my mix of dried fruits and nuts, and the last slice of bread with peanut butter. Breakfast next day was muesli-yoghurt by mid-afternoon. I just had no appetite and didn't feel like easting, there's no harm at all.

A week of light winds and calms followed. When sailing became impossible in the high swells we drifted with lowered sails for 33 hours in two days, and a total of 40 hours in this eleventh week at sea. Naturally the boat is rolling an pitching heavily, it cannot be called a relaxing break. Under such boat movements a dive over the side to check the surely developing underwater growth was unthinkable. By the way, the originally intended 40th to 42nd degree of Latitude showed the same lack of wind.

On day 74 I remembered the thought of friend Martin in Bremerhaven to check the underwater growth on the hull with an endoscope camera. Naturally I have no such gadget on board but suddenly remembered my very rarely used 'Go-Pro' camera. I got right into it and firmly tied the small camera at the end of the boat hook. It seemed to work indeed. I had hardly started this experiment and was playing around when I was frightened by the loud noise of thunder. Immediately I saw three huge Humpback whales heading directly towards us. Obviously they intended to check out this drifting boat and showed no fear.

Soon they were directly next to our boat that was moving under a flapping Genoa with about 1-2 knots. Again and again one of the giants swam so close under our keel that they must have touched the boat. I felt nothing of that, but was getting concerned about their intensive closeness and showing no fear at all. I once had the privilege to snorkel with Humpbacks in the South-Pacific island group of Vava'u/Tonga, when I was fascinated to observe how gentle and harmless they really are. It was a similar impression when I was guest on a boat-trip in St. Helena. I was fortunate enough to observe the gigantic but completely benign Whale Sharks virtually in touching distance.

At times here on the high seas one of the whales turned upside-down right below us and I saw the white area of their huge fins glowing brightly. All this seemed to go on for an eternity, which in real time might have been one hour. Finally one of the Humpbacks surfaced very slowly parallel to the boat in a distance of just two meters and looked directly into my eyes. Spontaneously I called out “Hello you”. Somehow they all seemed to have been waiting for this to happen. I can only imagine that they wanted to check if all was well on board, because soon after the group disappeared. Just too bad that I had zero experience in the underwater handling of my 'Go-Pro', so the videos were accordingly disappointing.

The outcome of my experiment? Our 'Bio-brake' is still relative small and create no real danger yet, but those goose-neck barnacles are spread all over the hull and will keep on growing stubbornly. In secret I was hoping to anchor at the east side of the St. Paul island, just outside the shallow bar into the crater lake. Intending to go diving there, as I have an instinctive deep fear of being in the water on the high seas. It was still well over a thousand miles until then. This fear is not unreasonable as on the nearly identical spot of my dramatic diving six years ago I had pumped up the dinghy nine years ago, to at least scrape off the growth in the upper area. Amazingly and out of nowhere I was surrounded by two big sharks. They nibbled on the freshly scraped off goose-necks, I guess the sound of hacking off the barnacles with a metal spatula is carrying a long way under water. Both of them had blue stripes on their backs where they had obviously touched the hull and the soft antifouling paint. Brr, you feel rather exposed in a rubber boat then.

Next day I finally discovered the cause of the many dancing tiny feathers inside the boat that I had noticed for some time. I'm using a down blanket of decades-old family heritage, where one of the sewn-in squares had burst. Even my sewing skills had no chance there, though I intended to create a down pillow from the still acceptable middle part. I'm sick of clumping-up pillows made of plastic foam, the only ones you seem to get these days. So I bravely cut off both ends of the duvet with scissors and immediately Nehaj was in a crazy snow shower, at 39ºS.

Since the calms lasted, I carried on clearing up. I got the rough wood rasp on deck to attack the already second layer of loose skin on the soles of my feet. Environmentally this pure Bio waste does no harm and our companions of Albatross and Petrels didn't seem to be interested at all. The last down feathers and scraps of skin would surely be washed off the deck in the next heavy weather.

My weather outlook showed severe 'Grey' exactly at the location of the storm six years ago. In former times I had not even thought of seeking less severe conditions three degrees further North, but this was once again right on this wicked 70th degree of Longitude East. Further south are the Kerguelen Islands, known for their heavy storms and for frequently lost yachts in their vicinity. So my own experience of this 70th Longitude convinced me to sail up towards 35º S. I didn't regret this at all, as we were spared lying on the JSD for a full two days in a Force ten storm. We still had a healthy F 8-9 up there and Nehaj with 'Miss Tries' did great under try sail and the tiny storm jib. The total sail area of 12.7 m² was just right for our 16t ship. Its a huge difference if its blowing for two hours or for two days as for the build-up of destructive breaking waves the factor time is also relevant.

Another quite spooky fact near the 70th degree of eastern Longitude is the high magnetic error of 45º W in this part of the Indian Ocean. If you steer due East the boat's compass will point to the Southeast. Strangely my quality main compass has been erratic for weeks, while a simple hand bearing compass gets it quite right, though both have the typical horizontal tilt of the Southern hemisphere.

Yesterday the Island Amsterdam was located 80 miles south of us. Together with small island St. Paul it is also known as 'Martin-de-Viviès'. St. Paul is uninhabited, but on the island Amsterdam is a French research station. The supply ship gets there several times a year and must have its own helicopter, as there is no anchorage and no way to land on the rough coast with a boat.
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On yesterday's communication day I received the blessed message from friend Uwe in Berlin. Once he was on St. Paul and managed the 2.40m shallow bar into the crater lake. The good news is that there was a buoy to tie up to and that you are totally secure in all kind of weather. He even ventured ashore and reported that the many seals were very angry, but he could fend them off with a stick. His advice and therefore the bad news is that he would never go swimming there because of those aggressive seals.

On day 76 the first of my three water tanks was empty, which is one quarter of my drinking water.

On day 78, the first of October, the odometer of the GPS jumped above 10.000 nautical miles. This should have happened two days earlier, but we didn't quite manage our usual average of 5.5 knots. Friend Thorsten researched this: A powerboat of identical weight and speed would emit for this distance about 182.722 kg CO2. I cannot judge if this calculation is correct, in any case my diesel tank are still full and my (freshly scaled) foot print of travelling in this way should be hardly noticeable.

Finally the present result of my occasional pain 'south-west of the belly button', some of you were concerned. Friend Dr. Jim in Tasmania was as well in case of appendicitis, but none of the distinctive symptoms seem to be really present. His advice was to heave-to in the event of an emergency and stay in my bunk. No food but take sips of water and the antibiotics.

In general there are three possibilities: Either the appendicitis gets better by itself. Or it forms an abscess which can hopefully be treated with antibiotics – or it turns into the severe infection of 'Peritonitis', leading to shock and death.
Dr. Jim Duff is an experienced offshore sailor, he was expedition physician in the Himalayas and Antarctica, now living south of Hobart in Tasmania. He is a volunteer guide in the many National Parks there and his passion is rock climbing, he regularly publishes his new discovered routes.
All the best,
Nehaj-Susanne