BLAUWASSERBRIEF 283

Message en français à la suite ......

© Susanne Huber-Curphey

72 days at sea, 25.09.2024 9.321 NM 38º 13' South 047º 33' Eas

My Atlantic Flower 2

Right now we are thundering course East on a beam reach in a fresh Northerly wind. At times the speed is well over eight knots and I must keep myself from becoming a speed junkie. It is exactly this North wind that I was hoping for many weeks. Just two days ago we were adrift with lowered sails, not a pleasant situation in a heavily rolling boat in still very high seas from the SW. By evening I felt the first touch of this present wind, which steadily increased. By now its the usual third reef in the main again, but still flying both foresails of the cutter rig. Every now and then a wave bumps against the hull causing a good splash over the deck.

I guess I better go out now and give 'Miss Aries' two clicks to starboard, which is a course change of about 15º to lee. Then the boat movement will be quieter and I can concentrate better on the writing, listening a bit less intensive if Nehaj wants to tell me something, so I can take care of her immediately if needed.

Sorry, I skipped to translate and send you my last BWB-letter called: Zig-Zag Sailing.
All in all it was a bit frustrating, so this brief summery will do:

The journey from 30º S to 40º S towards the tip of the African Continent was a struggle all the way. In continuous headwinds we virtually never kept the intended course and eventually made several tacks towards the South or even to the SW and loosing ground. The closer we got to the big Cape the more critical the situation became, especially when fighting a strong North setting current at a location of 400 NM south-west of Cape Town. I tried to keep course East under Try sail and small jib in a Force 8 from the SSE. The boat was slamming into breaking seas and the rigging under tough stress. In all of our years together I never sailed my good boat so hard, I had to stop this madness! Eventually I hove-to while this North setting current of up to four knots continued to push us into the worst possible direction. In my frustration and nightly exhaustion I already saw us end up in Namibia.

Then this unusually slow moving High Pressure System, that had given us those foul winds for two weeks, eventually squeezed below the land and caused a mad Easterly gale along the coast of South Africa. This was our rescue by managing a two-day tack to the South and finally getting the needed Latitude. Many years ago I spent a complete winter on board in the small fishing town Hout Bay, about 20 km south of Cape Town. From May till November there were many nasty gales and slashing rain, but the predominant wind always was a strong Northerly, obviously not so in this late winter 2024.
…...
Eventually on Day 61 of this journey Cape Agulhas, the southern tip of South Africa finally lay abeam in a save distance of 300 miles. It was September 14th. It is too early in the year for this location, but its three weeks later than in 'La Longue Route 2018' with my start in Portland/Maine in the USA at the beginning of the North Atlantic hurricane season. My Zig-Zag-sailing caused over one thousand extra miles, so it was no surprise that it was six days later than 'Joshua' in 1968, and four days later than Nehaj six years ago. I didn't care at all, I only wanted was to get out of those strong and at times dangerous currents, as well as leaving the proximity of this coast with its often developing vicious weather systems.

Over fifty years ago ago Bernard Moitessier already wrote that you may only celebrate Cape Agulhas when you are a further twenty degrees to the East. Not until the Longitude of 40º E the Cape has really been rounded. That was my Day 69 during the intense ride in a SW-ly force 8, I didn't feel like celebrating at all. By then we were back up at 39º S and therefore managed to avoid the area of the real storm, but the approaching seas with at times huge and vicious breakers still had the taste of a force 10 not far away. I did consider deploying the 'Jordan Series drogue, but 'Miss Aries' still steered well. Once again under Try sail and a small jib, without one of those small water mountains causing a knock-down. The high stability in the design of Nehaj proofed herself, but I was relieved when conditions eased only six hours later.

Its been going on for many weeks, there haven't been quiet periods in the weather and it was mostly unfavourable wind directions. Even days after Agulhas abeam sudden steep and breaking seas formed when we hit adverse currents, immediately confirmed by the GPS in a reduced speed. But you don't really need the electronics, as you immediately feel when the water temperature changes between10º C and up to 18º C. Suddenly I urgently needed a second sweater, or on the opposite the thick socks felt unbearably hot. The really good thing in all of this is having a truly dry boat inside the cabin, without any condensation and no leaking windows or hatches, plus a really watertight door to the cockpit.

I remember the occasion in Weld Harbour/Northwest Passage, when we desperately tried to dry out the dripping wet sleeping bag of Yvan Bourgnon for hours above the diesel stove of Nehaj. Officially this never happened of course, as he insisted on his unsupported travel. Naturally his being towed all the way up and through Bellot Strait never happened either. Such untruthful stories have happened before, but I don't think that extreme motivation and dependence of the media will justify them.

In the GGR 2018 water inside the boats was a common problem. The Dutchman Mark Slats once told me on the radio: “It really is no fun to warm up a frozen body in a wet sleeping bad”. During this recent equinox blow I thought back to the two dismasted and abandoned boats of the GGR exactly six years ago. At the time I was on stand-by with the MRCC Australia as being the closest vessel, only 50 miles away. Eventually the badly injured Irishman Gregor and the Indian Abhilash were rescued by a French Research vessel. I was shocked about this development of a supposed retro-fun race, about the drifting abandoned boats and at times wished to get no more news of any other sailors.

There is bad news in the present 'Longue Route 2024':
The Frenchman Eric headed for Brazil to give up his journey. He is seriously worried about the stability of his heavily loaded 38' steel boat, especially for the expected rough conditions in the Southern Ocean, plus managing a speed of just 4.1 knots so far.
The two 32 feet 'Contessa' are most likely floating well below their water lines as well, due to the necessary provisions, drinking water, supplies and spares, but both are sailing fine and are well into the Southern hemisphere by now. Another entry is the late starter Frederic full of ambition, on his 47' alloy boat having just passed Gibraltar out of the Mediterranean. I do not know if Pierre on his 42' steel boat and Eymeric on his 44' Oceanis are still planning their start. Against all rumours hubby Tony will not take part this time.

All is well here, well organized and dry below decks, with Nehaj and Miss Aries acting fantastic. I'm feeling good most of the time and I'm well occupied. With the many changes of the hank-on sails and other deck work those nasty cracks on hands and fingers showed up again. This time I keep a better eye on this, I frequently rinse my hands in fresh water and always have antibiotic crème close by. Plus I found a fatty lip treatment that I bought last year in Longyearbyen/Svalbard. It declares 'Garanterad Lindering', so it must help. Occasionally I feel a brief pain about ten Centimetres south-west of the belly button, which I plainly ignore. I just think that with 50+ appendicitis is rather unlikely, besides, I have several treatments of antibiotics on board.

Some of you might remember BWB 266 of December 2023.
There was a picture of my courses attached, looking like a huge flower.

I had described the long journeys of Nehaj in the years of Covid restrictions, sailing in the South- and in the North Atlantic. All offshore trips were between 40º South and 79º North, therefore covering 120 degrees of Latitude twice. The five round journeys had start and destination in the Azores Islands. The sum was just below 50.000 nautical miles with 392 days at sea. Our wake drew a huge flower onto the chart of the Atlantic, with the five flower petals being centred Horta.
Now we have left the Atlantic after 4 ½ years and I briefly want to reflect this interesting time.

January to April 2020: South Africa – Caribbean – Horta: 8.352 NM, 66 days
April 2020 to September 2021: Horta – NL – Bremerhaven – Horta: 3.739 NM, 29 days
October 2021 to April 2022: Horta – Tristan – St. Helena – Horta: 12.977 NM, 106 days
June 2022 to September 2022: Horta – Ireland – Horta: 2.633 NM, 21 days
October 2022 to April 2023: Horta – Caribbean – Horta: 6.893 NM, 55 days
April 2023 to September 2023: Horta – Svalbard – Horta: 6.463 NM, 54 days
June 2024 to September 2024: Horta towards the Cape of Good Hope: 7.926 NM, 61 days
Total: 48.983 NM with 392 days at sea, the equivalent of nearly two circumnavigations.

For my brief daily updates and a few pictures, see the above address of 'Predictwind'. So far it worked quite well, though at times a bit late. In case there are no more entries, surely its caused by faulty electronics and is no reason to be concerned.

All the best,
Nehaj-Susanne

Mon Atlantic Flower 2

Nous naviguons actuellement vers l'est, par le travers, dans un vent frais de nord. Parfois, la vitesse dépasse largement les huit nœuds et je dois me garder de devenir un accro à la vitesse. C'est exactement ce vent du nord que j'espérais depuis plusieurs semaines. Il y a deux jours à peine, nous étions à la dérive avec les voiles baissées, une situation peu agréable dans un bateau qui roulait beaucoup dans une mer toujours très forte de sud-ouest. Le soir, j'ai senti la première touche de ce vent présent, qui a régulièrement augmenté. À présent, c'est le troisième ris habituel dans la grand-voile, mais toujours avec les deux voiles d'avant du gréement de cotre. De temps en temps, une vague heurte la coque, provoquant une bonne éclaboussure sur le pont.

Je pense que je ferais mieux de sortir maintenant et de donner à « Miss Aries » deux coups à tribord, ce qui représente un changement de cap d'environ 15º sous le vent. Ensuite, le mouvement du bateau sera plus calme et je pourrai mieux me concentrer sur l'écriture, en écoutant un peu moins intensément si Nehaj veut me dire quelque chose, afin de pouvoir m'occuper d'elle immédiatement si nécessaire.

Désolé, j'ai oublié de traduire et de vous envoyer ma dernière lettre BWB intitulée : Zig-Zag Sailing.

Dans l'ensemble, c'était un peu frustrant, donc ce bref résumé fera l'affaire :Le voyage de 30º S à 40º S vers la pointe du continent africain a été une lutte tout au long du parcours. Dans des vents contraires continus, nous n'avons pratiquement jamais conservé le cap prévu et avons finalement fait plusieurs virements de bord vers le sud ou même vers le sud-ouest et avons perdu du terrain. Plus nous nous approchions du grand cap, plus la situation devenait critique, en particulier lorsque nous avons dû lutter contre un fort courant nord à un endroit situé à 400 NM au sud-ouest du Cap. J'ai essayé de maintenir le cap vers l'est sous voiles d'essai et petit foc dans une force 8 du sud-sud-est. Le bateau heurtait une mer déferlante et le gréement subissait une forte tension. De toutes nos années ensemble, je n'ai jamais autant navigué avec mon bon bateau, j'ai dû arrêter cette folie ! Finalement, j'ai mis en cape pendant que ce courant nord allant jusqu'à quatre nœuds continuait à nous pousser dans la pire direction possible. Dans ma frustration et mon épuisement nocturne, je nous voyais déjà finir en Namibie.

Puis ce système de haute pression inhabituellement lent, qui nous avait donné ces vents violents pendant deux semaines, a fini par se faufiler sous la terre et a provoqué un violent coup de vent d'est le long de la côte sud-africaine. Ce fut notre sauvetage en parvenant à virer de bord de deux jours vers le sud et en obtenant enfin la latitude nécessaire. Il y a de nombreuses années, j'ai passé un hiver complet à bord dans la petite ville de pêcheurs de Hout Bay, à environ 20 km au sud du Cap. De mai à novembre, il y a eu de nombreux coups de vent violents et des pluies diluviennes, mais le vent prédominant était toujours un fort vent du nord, ce qui n'est évidemment pas le cas en cette fin d'hiver 2024.

…...

Finalement, le 61e jour de ce voyage, le Cap des Aiguilles, la pointe sud de l'Afrique du Sud, se trouvait enfin à une distance de sécurité de 300 milles. C'était le 14 septembre. C'est trop tôt dans l'année pour cet endroit, mais c'est trois semaines plus tard que dans « La Longue Route 2018 », avec mon départ de Portland/Maine aux États-Unis au début de la saison des ouragans dans l'Atlantique Nord. Ma navigation en zigzag a entraîné plus de mille milles supplémentaires, il n'était donc pas surprenant que ce soit six jours plus tard que « Joshua » en 1968, et quatre jours plus tard que Nehaj il y a six ans. Je ne m'en souciais pas du tout, je voulais seulement sortir de ces courants forts et parfois dangereux, ainsi que quitter la proximité de cette côte avec ses systèmes météorologiques souvent vicieux en développement.

Il y a plus de cinquante ans, Bernard Moitessier écrivait déjà que l'on ne pouvait célébrer le Cap des Aiguilles que lorsqu'on se trouvait vingt degrés plus à l'Est. Ce n'est qu'à la longitude de 40° E que le cap a vraiment été contourné. C'était mon 69e jour pendant cette intense traversée dans un vent de force 8 de sud-ouest, je n'avais pas du tout envie de célébrer. À ce moment-là, nous étions de retour à 39° S et avons donc réussi à éviter la zone de la vraie tempête, mais la mer qui approchait avec des vagues parfois énormes et vicieuses avait toujours le goût d'une force 10 pas très loin. J'ai envisagé de déployer le ' Jordan Series Drague ', mais ' Miss Aries ' a quand même bien navigué. Une fois de plus sous voiles d'essai et un petit foc, sans qu'une de ces petites montagnes d'eau ne provoque de renversement. La grande stabilité de la conception de Nehaj a fait ses preuves, mais j'ai été soulagé lorsque les conditions se sont améliorées seulement six heures plus tard.

Cela dure depuis plusieurs semaines, il n'y a pas eu de périodes calmes dans la météo et les directions du vent étaient généralement défavorables. Même quelques jours après Agulhas, des vagues brusques et déferlantes se formaient lorsque nous rencontrions des courants contraires, immédiatement confirmées par le GPS à vitesse réduite. Mais on n'a pas vraiment besoin de l'électronique, car on sent immédiatement quand la température de l'eau change entre 10º C et 18º C. Soudain, j'avais un besoin urgent d'un deuxième pull, ou au contraire, les chaussettes épaisses me faisaient insupportablement chaud. Le vrai avantage dans tout cela, c'est d'avoir un bateau vraiment sec à l'intérieur de la cabine, sans condensation et sans fuites par les fenêtres ou les panneaux, plus une porte vraiment étanche vers le cockpit.

Je me souviens de l'incident à Weld Harbour/Northwest Passage, lorsque nous avons désespérément essayé de sécher le sac de couchage trempé d'Yvan Bourgnon pendant des heures au-dessus du poêle diesel de Nehaj. Officiellement, cela n'est bien sûr jamais arrivé, car il a insisté pour voyager sans assistance. Naturellement, son remorquage tout le long du détroit de Bellot n'a jamais eu lieu non plus. De telles histoires mensongères se sont déjà produites, mais je ne pense pas que la motivation extrême et la dépendance des médias les justifientEn 2018, l'eau à l'intérieur des bateaux était un problème courant lors de la GGR. Le Néerlandais Mark Slats m'a dit un jour à la radio : « Ce n'est vraiment pas amusant de réchauffer un corps gelé dans un lit mouillé ». Lors de ce récent coup d'équinoxe, je me suis souvenu des deux bateaux démâtés et abandonnés de la GGR il y a exactement six ans. À l'époque, j'étais en stand-by avec le MRCC Australia, car c'était le navire le plus proche, à seulement 50 milles de distance. Finalement, l'Irlandais Gregor, gravement blessé, et l'Indien Abhilash ont été secourus par un navire de recherche français. J'ai été choqué par ce développement d'une prétendue course rétro-fun, par les bateaux abandonnés à la dérive et j'ai parfois souhaité ne plus avoir de nouvelles d'aucun autre marin.

Il y a de mauvaises nouvelles dans la présente « Longue Route 2024 » :

Le Français Eric s'est dirigé vers le Brésil pour abandonner son voyage. Il est sérieusement inquiet de la stabilité de son bateau en acier de 38 pieds lourdement chargé, surtout pour les conditions difficiles attendues dans l'océan Austral, et pour une vitesse de seulement 4,1 nœuds jusqu'à présent.

Les deux 'Contessa' de 32 pieds flottent probablement bien en dessous de leurs lignes de flottaison également, en raison des provisions nécessaires, de l'eau potable, des fournitures et des pièces de rechange, mais les deux naviguent bien et sont désormais bien dans l'hémisphère sud. Un autre participant est le retardataire Frédéric plein d'ambition, sur son bateau en alliage de 47 pieds qui vient de passer Gibraltar en Méditerranée. Je ne sais pas si Pierre sur son bateau en acier de 42 pieds et Eymeric sur son Oceanis de 44 pieds planifient toujours leur départ. Contre toutes les rumeurs, son mari Tony ne participera pas cette fois-ci.

Tout va bien ici, bien organisé et au sec sous le pont, avec Nehaj et Miss Aries qui se comportent de manière fantastique. Je me sens bien la plupart du temps et je suis bien occupé. Avec les nombreux changements de voiles et autres travaux sur le pont, ces vilaines fissures sur les mains et les doigts sont réapparues. Cette fois, je fais plus attention à cela, je me rince fréquemment les mains à l'eau douce et j'ai toujours une crème antibiotique à proximité. De plus, j'ai trouvé un traitement pour les lèvres grasses que j'ai acheté l'année dernière à Longyearbyen/Svalbard. Il déclare « Garanterad Lindering », donc cela doit aider. De temps en temps, je ressens une brève douleur à environ dix centimètres au sud-ouest du nombril, que j'ignore tout simplement. Je pense simplement qu'avec plus de 50 ans, l'appendicite est plutôt peu probable, de plus, j'ai plusieurs traitements d'antibiotiques à bord.

Certains d'entre vous se souviennent peut-être du BWB 266 de décembre 2023.

Il y avait une photo de mes navigations ci-jointe, ressemblant à une énorme fleur.

J'avais décrit les longs voyages de Nehaj dans les années de restrictions Covid, naviguant dans l'Atlantique Sud et dans l'Atlantique Nord. Tous les voyages au large se sont déroulés entre 40° Sud et 79° Nord, couvrant ainsi deux fois 120 degrés de latitude. Les cinq voyages aller-retour avaient pour point de départ et destination les îles des Açores. Le total était d'un peu moins de 50 000 milles nautiques avec 392 jours en mer. Notre sillage a dessiné une énorme fleur sur la carte de l'Atlantique, les cinq pétales de la fleur étant centrés sur Horta.

Nous avons maintenant quitté l'Atlantique après 4 ans et demi et je voudrais brièvement revenir sur cette période intéressante.

Janvier à avril 2020 : Afrique du Sud – Caraïbes – Horta : 8,352 NM, 66 jours

Avril 2020 à septembre 2021 : Horta – NL – Bremerhaven – Horta : 3,739 NM, 29 jours

Octobre 2021 à avril 2022 : Horta – Tristan – Sainte-Hélène – Horta : 12,977 NM, 106 jours

Juin 2022 à septembre 2022 : Horta – Irlande – Horta : 2,633 NM, 21 jours

Octobre 2022 à avril 2023 : Horta – Caraïbes – Horta : 6,893 NM, 55 jours

Avril 2023 à septembre 2023 : Horta – Svalbard – Horta : 6,463 NM, 54 jours

Juin 2024 à septembre 2024 : Horta vers le Cap de Bonne-Espérance : 7,926 NM, 61 jours

Total : 48,983 NM avec 392 jours en mer, soit l'équivalent de près de deux circumnavigations.

Pour mes brèves mises à jour quotidiennes et quelques photos, consultez l'adresse ci-dessus de « Predictwind ». Jusqu'à présent, cela a plutôt bien fonctionné, bien qu'un peu tard par moments. S'il n'y a plus d'entrées, c'est sûrement dû à un défaut électronique et il n'y a pas lieu de s'inquiéter.

Bien cordialement,

Nehaj-Susanne