BLAUWASSERBRIEF 280
46 days at sea, 30.08.2024 5.893 NM 32º 11' South 009º 54' West
The Thirtieth
Despite being the 30th of August today, the above title reveres to the 30th degree of Latitude.
On the Northern hemisphere it is running near the Canary Islands and through Florida, where even in winter hardly anyone thinks about the stormy North Atlantic. Here in the Southern hemisphere everything is more extreme, where harder weather and the percentage of storms start a lot closer to the equator.
Some of you might wonder why I'm here already while knowing this. As it is southern winter here, where August is about equivalent to February up north. I will tell you some other time. In any case, three days ago Nehaj bumped across this thirtieth degree of Latitude in a fairly harsh way in rather choppy weather.
On the other hand there were virtually nothing but head winds and calms on the 1.256 nautical miles (Day 32 to Day 43) from the island 'Martin Vaz' to this 'Thirtieth'. Only the extreme extent of a southern Low brought the short exception of twelve hours west wind. Imagine to pin a sheet of two meter length onto a cloth-line of 1.5 m, that's exactly how our course looked like: In the turning winds we first steered south in a SE-ly breeze, could keep the course briefly in the backing wind, until our tack in full headwind created a sharp kink. In my picturesque description this would be another clothes peg. Then it was more calms and it started all over again. Three times in eight days. In total we were drifting with lowered sails for 40 hours in complete calms, waiting for a touch of a breeze from the new direction.
Right at the very first calm spell on Day 34 it took all of my courage to check on the hull in the still very pleasant 24º C seawater temperature, wearing nothing than a diving mask. Already a week earlier I had noticed half a dozen of those dreadful goose-neck barnacles in the pipes of the cockpit drains and I feared the worst. They were still quite small, but I know how dramatic they would grow all over the hull in just a months time. I have learned that they do not like settling inside those eight centimetre thick pipes, as they do not find much of the desired food there. Each of the little shells on a robust stem will stretch out a tiny sieve, looking like a hand, for filtering the tiniest creatures in the water flow. Then the sieve is quickly retrieved, only to be right back in the hunting mode. You can imagine that our speed is not only slowed down by the barnacles themselves but also by their thousands of tiny extended hands in the water. This happened on two previous journeys reducing our speed to half. Some faithful readers might remember my letters where I called them 'toads'.
I felt incredible happy when I looked through the goggles and saw nothing but the bright blue antifouling paint that I had applied five weeks before. No growth was to be seen at all! That's no guarantee that the drama will not happen later on, but on this evening I celebrated in the calm ocean. For the first time underway I listened to music on the only recently renewed car radio and blew the dust out of the speakers. Not a soul anywhere and no-one to hear us out there, alone on a huge and wide ocean. 'There's a happy Lady Sailor'.
Next day a briefly good sail was finished way too early. Still, those bright and sunny days seemingly didn't want to end, the horizon was drawn in a sharp line in perfect visibility. At daytime I already started wearing a T-shirt and at the water temperature of 22º C the coconut oil in the bilge became white and solid again. On this Day 35 was another festivity, when the last sweet and still perfect plum was squashed into a daiquiri after I had a perfect Amateur Radio connection with a good friend in my home town Ingolstadt in Germany.
After weeks of sailing close-hauled the dried salt was glistering on the metal of the railing and winches. All sheets and halyards were stiff like being frozen in frost. At daytime most interesting tiny pieces of art had formed on the windows of the doghouse. Every one of the dried drops of salt water had created a perfect miniature Atoll, like you might know them from the tropical South Pacific. Each of them had a salty ring reef and on close observation I even noticed Motu-islands made from some bigger salt crystals. Each of those mini-Atolls had a different shape, some in a figure eight and quite often I even noticed a clear boat passage into that maybe 5 millimetres wide lagoon. In this way you can get carried away in your own dream world, wasting time and forgetting reality – but maybe such moments and wonderful creations of nature like those are the true meaning of a otherwise rather senseless journey?
Day 37 brought several special happenings. After 4.760 miles we crosses the same degree of Longitude of the Azores for a last time. On this day we were a full 63 degrees of Latitude and exactly South of the Island Santa Maria.
By then the changing Latitudes threw their shadows ahead. You don't need isobar chats, grip files or a Windy App to notice getting into a new clime zone after the tropics. On this day we had the first delicious west wind and when poling out the foresail I was already wearing shoes and a light wind jacket. In the down pour of that first front passing I managed to fill the water tank and at night the last flying fish ended up right into the small cockpit well, leaving masses of scales. Outside this was cleaned up quickly but inside the boat it could be some nightmare. Now you know why I keep the door of the companionway and all hatches closed at night, even in the tropics.
Somehow we sat on the rim of a stationary high pressure ridge with a good chance of drifting there for days. In the very last breeze from ahead I made the decision to tack once again. In the light wind the tacking angle was miserable and on the new course we made zero miles good. Still, it was good to do so, as we slowly got out of that hole and the wind shifted a bit. In the end a good sailing day of 132 miles brought the fantastic result of 29 miles into the right direction.
On the day of six weeks at sea I baked bread for the first time on this journey. To get the most use out of the gas used in the oven I also had prepared chocolate cake batter next to the bread. BTW, the two eggs used for the cake were still in good condition.
By then I was on the shipping route from South America towards the Cape Of Good Hope. One evening an extremely heavily loaded ship overtook us close-by in just double our speed. His route was from Santos/Brazil to Japan. It was incredible how this ugly bulk carrier looked enormously pretty when all of the hull and super structure reflected the intensive orange colour of a dramatic sun set.
Wishing you all the best,
Nehaj-Susanne
LETTRE D'EAU BLEUE 280.
46 jours en mer, 30.08.2024 5.893 NM 32º 11' Sud 009º 54' Ouest
Le Trentième
Bien que nous soyons le 30 août aujourd'hui, le titre ci-dessus se réfère au 30e degré de latitude.
Dans l'hémisphère nord, il passe près des îles Canaries et à travers la Floride, où même en hiver personne ne pense presque à l'Atlantique Nord tempétueux. Ici, dans l'hémisphère sud, tout est plus extrême, où le temps est plus dur et le pourcentage de tempêtes commence beaucoup plus près de l'équateur.
Certains d'entre vous se demandent peut-être pourquoi je suis déjà ici alors que je sais cela. Parce que c'est l'hiver austral ici, où août équivaut à peu près à février dans le nord. Je vous le dirai une autre fois. En tout cas, il y a trois jours, Nehaj a traversé ce trentième degré de latitude de manière assez brutale dans un temps plutôt agité.
D'un autre côté, il n'y a eu pratiquement que des vents contraires et des calmes sur les 1,256 milles nautiques (jour 32 à jour 43) de l'île 'Martin Vaz' à ce 'Trentième'. Seule l'extrême étendue d'une dépression du sud a apporté la courte exception d'un vent d'ouest de douze heures. Imaginez-vous épingler une écoute de deux mètres de long sur une corde à linge de 1,5 m, c'est exactement à quoi ressemblait notre route : dans les vents tournants, nous avons d'abord mis le cap au sud dans une brise de sud-est, nous avons pu maintenir brièvement la route dans le vent arrière, jusqu'à ce que notre virement de bord en plein vent de face crée un coude net. Dans ma description pittoresque, ce serait une autre pince à linge. Ensuite, il y a eu plus de calme et tout a recommencé. Trois fois en huit jours. Au total, nous avons dérivé avec les voiles baissées pendant 40 heures dans un calme absolu, en attendant une légère brise venant de la nouvelle direction.
Dès la première accalmie du 34e jour, il m'a fallu tout mon courage pour vérifier la coque dans une eau de mer encore très agréable de 24°C, vêtu uniquement d'un masque de plongée. Déjà une semaine plus tôt, j'avais remarqué une demi-douzaine de ces horribles balanes à col de cygne dans les tuyaux des égouts du cockpit et je craignais le pire. Ils étaient encore assez petits, mais je sais à quel point ils allaient se développer partout dans la coque en seulement un mois. J'ai appris qu'ils n'aiment pas s'installer dans ces tuyaux de huit centimètres d'épaisseur, car ils n'y trouvent pas beaucoup de nourriture désirée. Chacune des petites coquilles sur une tige robuste tend un minuscule tamis, ressemblant à une main, pour filtrer les plus petites créatures dans le courant d'eau. Ensuite, le tamis est rapidement récupéré, pour être de nouveau en mode chasse. Vous pouvez imaginer que notre vitesse n'est pas seulement ralentie par les balanes elles-mêmes mais aussi par leurs milliers de petites mains tendues dans l'eau. Cela s'est produit lors de deux voyages précédents, réduisant notre vitesse de moitié. Certains lecteurs fidèles se souviendront peut-être de mes lettres où je les appelais « crapauds ».
J'étais incroyablement heureux lorsque j'ai regardé à travers les lunettes et que je n'ai vu que la peinture antifouling bleu vif que j'avais appliquée cinq semaines auparavant. Aucune croissance n'était visible du tout ! Cela ne garantit pas que le drame ne se reproduira pas plus tard, mais ce soir-là, j'ai fait la fête dans l'océan calme. Pour la première fois en route, j'ai écouté de la musique sur la seule radio de la voiture récemment renouvelée et j'ai soufflé la poussière des haut-parleurs. Pas une âme nulle part et personne pour nous entendre là-bas, seuls sur un océan immense et large. « Voilà une heureuse matelote ».
Le lendemain, une brève bonne navigation s'est terminée bien trop tôt. Pourtant, ces journées lumineuses et ensoleillées ne semblaient pas vouloir se terminer, l'horizon était dessiné en une ligne nette dans une visibilité parfaite. Le jour, j'avais déjà commencé à porter un T-shirt et à la température de l'eau de 22°C, l'huile de coco dans la cale est redevenue blanche et solide. Ce jour 35 a été une autre fête, lorsque la dernière prune sucrée et toujours parfaite a été écrasée dans un daiquiri après avoir eu une connexion radio amateur parfaite avec un bon ami dans ma ville natale d'Ingolstadt en Allemagne.
Après des semaines de navigation au près, le sel séché brillait sur le métal de la rambarde et des treuils. Toutes les écoutes et drisses étaient raides comme si elles étaient gelées par le gel. Le jour, des petites œuvres d'art très intéressantes s'étaient formées sur les fenêtres de la niche. Chacune des gouttes d'eau salée séchées avait créé un atoll miniature parfait, comme vous pourriez les connaître dans le Pacifique Sud tropical. Chacun d'eux avait un récif annulaire salé et en l'observant de près, j'ai même remarqué des îles Motu faites de cristaux de sel plus gros. Chacun de ces mini-atolls avait une forme différente, certains en forme de huit et assez souvent j'ai même remarqué un passage de bateau dégagé dans ce lagon d'environ 5 millimètres de large. De cette façon, on peut se laisser emporter dans son propre monde de rêve, perdre du temps et oublier la réalité - mais peut-être que de tels moments et de telles créations de la nature sont le vrai sens d'un voyage autrement plutôt insensé ?
Le 37e jour a apporté plusieurs événements spéciaux. Après 4,760 milles, nous avons traversé le même degré de longitude des Açores pour la dernière fois. Ce jour-là, nous étions à 63 degrés de latitude et exactement au sud de l'île Santa Maria.
A ce moment-là, les changements de latitude projetaient leurs ombres devant nous. Vous n'avez pas besoin de conversations isobares, de fichiers de prise en main ou d'une application Windy pour remarquer que vous entrez dans une nouvelle zone climatique après les tropiques. Ce jour-là, nous avons eu le premier délicieux vent d'ouest et lorsque j'ai mis la voile d'avant, je portais déjà des chaussures et une veste coupe-vent légère. Sous la pluie battante de ce premier front qui passait, j'ai réussi à remplir le réservoir d'eau et la nuit, le dernier poisson volant a fini directement dans le petit puits du cockpit, laissant des masses d'écailles. À l'extérieur, cela a été nettoyé rapidement, mais à l'intérieur du bateau, cela pourrait être un cauchemar. Maintenant, vous savez pourquoi je garde la porte de la descente et toutes les écoutilles fermées la nuit, même sous les tropiques.
Nous étions sur le bord d'une dorsale anticyclonique stationnaire avec une bonne chance de dériver là-bas pendant des jours. Dans la toute dernière brise venant de devant, j'ai pris la décision de virer de bord une fois de plus. Dans le vent léger, l'angle de virement était misérable et sur le nouveau cap, nous n'avons fait aucun bon mille. Pourtant, c'était bien de le faire, car nous sommes lentement sortis de ce trou et le vent a un peu tourné. Au final, une bonne journée de navigation de 132 milles a apporté le résultat fantastique de 29 milles dans la bonne direction.
Le jour de mes six semaines en mer, j'ai fait du pain pour la première fois de ce voyage. Pour tirer le meilleur parti du gaz utilisé dans le four, j'avais également préparé de la pâte à gâteau au chocolat à côté du pain. D'ailleurs, les deux œufs utilisés pour le gâteau étaient encore en bon état.
À ce moment-là, j'étais sur la route maritime d'Amérique du Sud vers le Cap de Bonne-Espérance. Un soir, un navire extrêmement lourdement chargé nous a dépassés à deux fois notre vitesse. Son itinéraire allait de Santos/Brésil au Japon. C'était incroyable à quel point ce vraquier laid était incroyablement beau lorsque toute la coque et la superstructure reflétaient la couleur orange intense d'un coucher de soleil spectaculaire.
Je vous souhaite tout le meilleur,
Nehaj-Susanne