BLAUWASSERBRIEF 278

36 days at sea, 20.08.2024 4.622 NM 24º 49' South 026º 50' West

Where is Martin?

“Where is Martin”
“Martin who?”
“No, its Martin Vaz”
“Martin What? And where is he?”

That's a little play on words for the tiny and very remote island 'Martin Vaz' way out in the South Atlantic.

The group of island is named 'Ilhas Martin Vaz' located 1.100 km off the Brazilian coast. Besides a few other rocks it mainly refers to the Island 'Trinidade', measuring 2 x 6 kilometres with an area of ten km². When Bernard Moitessier was there in 1968 a small village existed in the South Bay. Today there are just eight persons on Trinidade belonging to a scientific station under naval supervision.

When the island was discovered by Portuguese sailors in 1502 Trinidade was lush, fertile and covered with 15 m high trees until the year 1850. As usually practised in those days goats, sheep and pigs were released to fend for themselves, to be shot by following seamen for provisions. In combination with man-made radical deforesting every tiny sprout was eaten by those hungry non-endemic animals. This caused massive erosion and brought the end to the formerly green island. The up to two meter thick layer of soil was gradually washed into the sea, leaving the barren and dead rocks of today. Only seabirds happily use it as a breeding paradise.

Its now my sixth time sailing this not being one of the easiest routes South across the equator. Twice it was along the Brazilian coast, and three times offshore when the Southeast trades pushed us way to the lee and out of eye sight range. This time Nehaj managed to stay just East of the islands.

Nevertheless this was not clear for several days, though sailing as far upwind as possible during the previous two weeks. In the end Aeolus decided. During the last night he sent a slight wind shift, looking perfect for our land fall at mid day. On the morning of Day 32 of this journey I spotted the strangely black square-shaped bridge of a ship, where the hull must be still below the horizon. No sign of this ship was shown on the AIS. Spotting Martin Vaz with a height of just 170 metres in a distance of twenty miles seemed impossible to me.

Soon it was clear though, this black thing ahead must be firm land. The extremely good visibility with a sharp horizon and the three metre high swell from the South explained this optical phenomena. All day long I saw this little flat cube on the horizon really only every 15 seconds when Nehaj happened to be on top of a wave. The nearly round island has a diameter of just 500 meters, about the size of a city block, and has an area of 0.3 km². The closer we got during the day the less inviting this black lump seemed to become. I saw only rejecting bare rock and vertical cliffs towards the sea. I was too far away to see the most likely tremendously breaking waves at the shore line. I was glad to keep a distance of 15 miles, as unknown reefs and faulty charts must be expected there. Friend Thorsten in the Azores described Martin Vaz as a 'cruel black monster'. By the way, the detailed chart of 1884 shows Martin Vaz just 2.4 miles west of its true location. This day ended observing Martin Vaz in the last daylight in an incredible distance of 40 Nautical Miles behind us.

Two fast sailing weeks lay behind us, bringing the average speed back up to the usual 5.5 knots. In the virtual race with Bernard we caught up two days, but 56 years ago he was near Trinidade still one day ahead of us.

Those two weeks with over 1.000 miles each were perfect in their monotony:
A fresh and steady breeze of 20-25 knots constantly in the same direction with an evenly running sea, but without squalls, rain showers or any trade-wind disturbances. Both fore sails and the second reef in the main stayed untouched virtually permanently, only infrequently a stronger gash spray covered the deck. At night my view went up to an incredibly luminescent starry sky, where the Big Dipper stood upside-down with Polaris already way below the horizon. During the first part of the night I saw the 'Southern Cross' tilted way over. In the daytime the seemingly endless deep blue sea with that sharp horizon line, and the endless flock of puffy clouds passing right above the mast top. This is 'Sailing on a magic carpet' that is permanently tipped over to the same side. Sounds a lot better than 'Beating hard upwind' for 2.300 miles.

On day 29 my mind wandered to the very special island of Saint Helena where I had spent three months without worries in 2021/22 without any Corona restrictions. Now it lay 1.200 miles to the East, straight to windward and impossible to reach from this location.

And on Day 31 we celebrated our very own holiday on board:
Since 2015 Nehaj had left 134.221 miles and two circumnavigations in the extreme North and South in her wake, for me this was nearly half this days round sum of 300 K.

With my best wishes,
Nehaj-Susanne
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© Susanne Huber-Curphey

LETTRE D'EAU BLEUE 278.

36 jours en mer, 20.08.2024 4.622 NM 24º 49' Sud, 026º 50' Ouest

Où est Martin ?

« Où est Martin »

« Martin qui ? »

« Non, c'est Martin Vaz »

« Martin Quoi ? Et où est-il ? »

C'est un petit jeu de mots pour la petite île très isolée « Martin Vaz » au large de l'Atlantique Sud.

Le groupe d'îles est nommé « Ilhas Martin Vaz » situé à 1.100 km au large des côtes brésiliennes. Outre quelques autres rochers, il s'agit principalement de l'île « Trinidade », mesurant 2 x 6 kilomètres avec une superficie de dix km². Lorsque Bernard Moitessier y était en 1968, un petit village existait dans la Baie Sud. Aujourd'hui, il ne reste que huit personnes à Trinidade, appartenant à une station scientifique sous surveillance navale.

Lorsque l'île fut découverte par des marins portugais en 1502, Trinidade était luxuriante, fertile et couverte d'arbres de 15 m de haut jusqu'en 1850. Comme c'était la pratique courante à l'époque, chèvres, moutons et cochons étaient lâchés pour se débrouiller seuls, pour être abattus par les marins qui les suivaient pour se ravitailler. En combinaison avec la déforestation radicale provoquée par l'homme, la moindre petite pousse était mangée par ces animaux affamés non endémiques. Cela a provoqué une érosion massive et a mis fin à l'île autrefois verte. La couche de sol épaisse de deux mètres a été progressivement emportée par la mer, laissant les rochers stériles et morts d'aujourd'hui. Seuls les oiseaux de mer l'utilisent joyeusement comme paradis de reproduction.

C'est maintenant la sixième fois que je navigue sur cette route qui n'est pas l'une des plus faciles au sud de l'équateur. Deux fois, c'était le long de la côte brésilienne et trois fois au large, lorsque les alizés du sud-est nous poussaient loin sous le vent et hors de vue. Cette fois, Nehaj a réussi à rester juste à l'est des îles.

Cependant, ce n'était pas clair pendant plusieurs jours, bien que nous ayons navigué le plus loin possible au vent au cours des deux semaines précédentes. Finalement, Aeolus a décidé. Au cours de la dernière nuit, il a envoyé une légère bascule de vent, ce qui semblait parfait pour notre atterrissage à la mi-journée. Le matin du 32e jour de ce voyage, j'ai repéré le pont étrangement noir de forme carrée d'un navire, dont la coque devait encore être sous l'horizon. Aucun signe de ce navire n'était affiché sur l'AIS. Repérer Martin Vaz à une hauteur de seulement 170 mètres à une distance de vingt milles me semblait impossible.

Mais bientôt, il était clair que cette chose noire devant nous devait être la terre ferme. La visibilité extrêmement bonne avec un horizon net et la houle de trois mètres de haut venant du sud expliquaient ce phénomène optique. Toute la journée, je ne voyais ce petit cube plat à l'horizon que toutes les 15 secondes lorsque Nehaj se trouvait par hasard au sommet d'une vague. L'île presque ronde a un diamètre de seulement 500 mètres, soit la taille d'un pâté de maisons, et a une superficie de 0,3 km². Plus nous nous approchions de l'île, moins cette masse noire semblait accueillante. Je ne voyais que des rochers nus et des falaises verticales vers la mer. J'étais trop loin pour voir les vagues qui déferlaient probablement sur le rivage. J'étais content de garder une distance de 15 milles, car il faut s'attendre à des récifs inconnus et à des cartes erronées. Mon ami Thorsten aux Açores a décrit Martin Vaz comme un « monstre noir cruel ». Au fait, la carte détaillée de 1884 montre Martin Vaz à seulement 2,4 milles à l'ouest de sa véritable position. Cette journée s'est terminée en observant Martin Vaz dans les dernières lueurs du jour à une distance incroyable de 40 milles nautiques derrière nous.

Deux semaines de navigation rapide s'étaient écoulées, ramenant la vitesse moyenne à 5,5 nœuds habituels. Dans la course virtuelle avec Bernard, nous avons rattrapé deux jours de retard, mais il y a 56 ans, il était encore un jour devant nous à Trinidad.

Ces deux semaines avec plus de 1 000 milles chacune ont été parfaites dans leur monotonie :

Une brise fraîche et constante de 20 à 25 nœuds constamment dans la même direction avec une mer régulière, mais sans grains, averses de pluie ou perturbations d'alizés. Les deux voiles d'avant et le deuxième ris de la grand-voile sont restés intacts pratiquement en permanence, seulement de temps en temps une forte embruns couvrait le pont. La nuit, ma vue s'est portée sur un ciel étoilé incroyablement luminescent, où la Grande Ourse se tenait à l'envers avec l'étoile Polaire déjà bien en dessous de l'horizon. Pendant la première partie de la nuit, j'ai vu la « Croix du Sud » penchée très haut. Dans la journée, la mer d'un bleu profond apparemment sans fin avec cette ligne d'horizon nette et le troupeau infini de nuages ​​gonflés passant juste au-dessus du sommet du mât. C'est « naviguer sur un tapis magique » qui est en permanence penché du même côté. Cela semble bien mieux que de « battre fort au vent » pendant 2 300 milles.

Le 29e jour, mon esprit s'est dirigé vers l'île très spéciale de Sainte-Hélène où j'avais passé trois mois sans soucis en 2021/22 sans aucune restriction liée au coronavirus. Elle se trouvait désormais à 1 200 milles à l'est, directement au vent et impossible à atteindre depuis cet endroit.

Et le 31e jour, nous avons célébré nos propres vacances à bord :

Depuis 2015, Nehaj avait laissé dans son sillage 134 221 milles et deux circumnavigations à l'extrême nord et au sud, ce qui représentait pour moi près de la moitié de la somme de 300 K de la journée.

Avec mes meilleurs vœux,

Nehaj-Susanne

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