BLAUWASSERBRIEF 276

27 days at sea, 11.08.2024 3.594 NM 10º 54' South 027º 06' West
One-Way-Wind
It is now one week in steady Southeast trade winds.
That's day after day good sailing in this perfect One-Way-Wind.
We just cracked the first 1.000-mile-week and managed to polish up the average speed again to 5.5 knots following the four days of calms.

Of all the worlds oceans the South Atlantic certainly is the friendliest of all high seas from the equator to 40º S, where the trade winds blow constantly all year long. Truly significant though is the fact that there are no tropical storms at all! No Hurricanes, or Cyclones and Taifunes like in all other oceans of the globe.

You can plan a South Atlantic circle at any time of the year, though only very few chose to do so. On the contrary masses of yachts sail the North Atlantic loop from Europe to the Caribbean and back (the round trip is about 8.000 NM) every year. One of the reasons is the double length of the South Atlantic circle (16.000 NM) plus the high percentage of sailing close-hauled. Nevertheless I find passages in North-South direction a lot more interesting, with crossing the different clime zones. It is course South until the noon sun stands in the North and the star constellations have changed significantly. Plus popping from winter directly into summer and once again on the return journey.

So think about it: It could be the short distance from the Cape Verde Islands to Northern Brazil and following the coast until Rio de Janeiro. Then comes the curve in cooler latitudes via the very remote island group of Tristan da Cunha towards Cape Town, all being north of 40º South. From there on its the return leg in following trades to the remarkable island of St. Helena and once again crossing the equator up to the Azores. If a smoother journey is desired a detour may lead via Surinam or Tobago to the Caribbean Islands before returning to the Azores.

Following my distinctive tack at 4º N and 17º W on Day 20 conditions quickly changed to the better. The sky cleared and the fresh breeze became steadier, and there were no more vicious rain squalls. Then we entered the SE trades for good, with bright blue sky and puffy clouds.

This tacking point lies a the right-hand side of the east-setting 'Guinea Current' that had helped us during four choppy days. Its hard to believe, but just one degree in Latitude to the South is the right-hand side of the 'Equatorial Current' running exactly in the opposite direction to the West. It was my aim to cross this 'no-man-land' on course SW as quick as possible. There we found a pushing current of nearly two knots for free and started flying. Nehaj sailed a fantastic daily run of 182 miles and 170 miles on each of the following days.

We started with three reefs in the main, while today we fly South under full main sail though with the same tight sheets. Both fore sails, the high-cut Yankee and Staysail, were unchanged in eleven days, complementing our small handicap of not having rolling headsails. It looks like many more days on a course close to the wind.

The above mentioned tack shouldn't be made too early at this time of the year, otherwise the strong 'Equatorial Current' might push you past northern Brazil to the Caribbean. Once being way north of Recife it is very strenuous and tacking to windward might be even impossible. This time the town Recife stayed a relaxing 500 miles west of us, sparing me the unpleasant thrill of former years.

The mentioned episode of the sailing yacht not answering my calls on Day 15 was still in my mind. At the very first opportunity I wanted to test the VHF radio. This was a bulk carrier, the AIS showing course West towards Columbia. It also was the first ship in vision on this trip. According to my old chart it could come from Gabon, Guinea or Angola. In the political chaos of West Africa all those countries have different names now. Indeed the man on watch returned my call and confirmed a good radio connection. Otherwise he was very reserved and answered the question of his last port hesitantly as being Ghana, wherever that might be. In retrospect I was glad to have my big tack in a save distance of 330 miles off Sierra Leone. I had no intention getting any closer to Central Africa, and Columbia doesn't seem attractive for a female solo sailor either.

I know that commercial ships do not like having contact with us sailors, especially if we call them. No wonder as on most occasions we demand our right of way, come up with problems or ask for favours. Usually the relevant MRCC coordination centre orders ships to make big detours for the rescue of sailors off their damaged boats, often done under hair raising conditions. The shipping companies get no compensation for the often enormous costs for ship and crew by lost time. So its pretty lousy if that sailor or the race control openly claims that a rescue at sea is always free of cost.

This happened five times purely in the GGR 2018, and each twice in the GGR 2022 and the GSC 2023. All those solo sailors were happily rescued but some of their boats might be still drifting as a collision hazard to this day. There seems to be no openly available statistic of how many yachts meet this sad end world wide. The big insurance companies seem to keep quiet about it, same as with the numbers of lost containers. At times such a rescue can be followed nearly live in the social media. It might be thrilling Blogs, often followed by a later message that the insurance covered the total loss right away. Somehow this doesn't seem fair for the ships, so no wonder they have no interest in chatting with me. Therefore I mostly call them at a distance of only three miles if it is a collision course while having my own course of avoidance in mind, keeping radio silence otherwise.

Just north of the equator I noticed a ship on collision course and couldn't resist the temptation of a conversation at this special location. Only after the LNG tanker had safely passed 1 ½ miles off my bow I called and said thanks for changing his course. A friendly voice immediately answered in good English. The ship was fully loaded on the route Boston to Mauritius and the officer sent warm greetings, how nice. Naturally he knew that liquid gas is especially lucrative with Germany these days. Following a few transmissions back and forth he asked me how many crew are with me. This is a critical information that I answer unwillingly, as it could expose myself and as you never know who might listen in on the air waves. OK, I said, You are one of the good guys. So I can tell you that I'm sailing solo. Wow, he immediately was concerned and told me in sombre voice to really be careful. Then we said farewell with the best wishes for both of our imminent equator crossings.

Half an hour later at two in the morning it happened. The GPS countdown switched to Zero and the Latitude changed from North to South. We had managed a good easterly Longitude of 22º 30' W, still virtually due South of the Azores. The meeting with King Neptune was nice and charming again, even being my 14th time. Though he said that my ploughing through his equatorial garden already for the fourth time in only four years is a bit too much for him. Nehaj took her seventh crossing of the zero-line since 2015 quite relaxed and Miss Aries had steered the many, many miles since then most reliably. Now it was time to beg King Neptune for a save journey. First he got a good sip poured over the side, followed by the rum-raisins that had been soaking in it. One heaped table-spoon for every one of the big capes to come. A little bribery cannot hurt...

Virtually Bernard had been here once again three days earlier.
Then we took off on our Magic Carpet on this perpetual course South.

This was my sixth journey towards the South Atlantic. Its obvious the July and August have the worst conditions, while after November the presently difficult route is nearly a child's game. Theoretically the distance from 15º N at the Cape Verde Islands to the Equator is 900 miles on course South, which usually takes about one week.

Here are my days needed and the actually distance sailed in sequence of the months.
The percentage of the additional miles shows how direct the course was:

July 2018 – 12 days – 1.350 NM - plus 50 %
August 2024 – 12 days – 1.465 NM - plus 63 %
September 2001 – 11 days – 1.300 NM - plus 44 %
November 2015 – 12 days – 1.200 NM - plus 33 %
November 2021 – 8 days – 1.219 NM - plus 35 %
December 2006 – 9 days – 1.050 NM - plus 17 %

Today three yachts probably start their 'La Longue Route 2024' in Lorient/France.
I wish those hardy solo sailors a good journey, especially those two very brave ones on their most likely fully packed Contessa 32.

With my best greetings,
Nehaj-Susanne

Message en français à la suite :

LETTRE D'EAU BLEUE 276

27 jours en mer, 11.08.2024 3.594 NM 10º 54' Sud, 027º 06' Ouest

Vent à sens unique

Cela fait maintenant une semaine que les alizés du Sud-Est sont stables.

C'est une bonne navigation jour après jour dans ce vent à sens unique parfait.

Nous venons de franchir la première semaine de 1 000 milles et avons réussi à améliorer la vitesse moyenne à 5,5 nœuds après les quatre jours de calme.

De tous les océans du monde, l'Atlantique Sud est certainement le plus amical de toutes les hautes mers de l'équateur à 40º S, où les alizés soufflent constamment toute l'année. Mais ce qui est vraiment significatif, c'est qu'il n'y a aucune tempête tropicale du tout ! Pas d'ouragans, ni de cyclones ni de taifunes comme dans tous les autres océans du globe.

Vous pouvez planifier un tour de l'Atlantique Sud à tout moment de l'année, même si très peu de gens le font. Au contraire, des masses de yachts naviguent chaque année sur la boucle de l'Atlantique Nord de l'Europe aux Caraïbes et retour (le trajet aller-retour est d'environ 8 000 NM). L'une des raisons est la double longueur du cercle de l'Atlantique Sud (16 000 NM) et le pourcentage élevé de navigation au près. Néanmoins, je trouve les passages dans le sens Nord-Sud beaucoup plus intéressants, avec la traversée de différentes zones climatiques. On se dirige vers le Sud jusqu'à ce que le soleil de midi se trouve au Nord et que les constellations d'étoiles aient considérablement changé. En plus, on passe directement de l'hiver à l'été et on revient au voyage de retour.

Alors, pensez-y : cela pourrait être la courte distance des îles du Cap-Vert au nord du Brésil et le long de la côte jusqu'à Rio de Janeiro. Ensuite, la courbe des latitudes plus fraîches passe par le groupe d'îles très éloignées de Tristan da Cunha en direction du Cap, toutes situées au nord du 40° Sud. De là, le retour se fait par les alizés jusqu'à la remarquable île de Sainte-Hélène et une fois de plus, en traversant l'équateur jusqu'aux Açores. Si vous souhaitez un voyage plus tranquille, un détour peut vous mener via le Suriname ou Tobago vers les îles des Caraïbes avant de retourner aux Açores.

Après mon virement de bord caractéristique à 4° N et 17° W le 20e jour, les conditions se sont rapidement améliorées. Le ciel s'est éclairci et la brise fraîche est devenue plus stable, et il n'y a plus eu de bourrasques de pluie vicieuses. Puis nous sommes entrés définitivement dans les alizés du SE, avec un ciel bleu vif et des nuages ​​gonflés.

Ce point de virement de bord se trouve sur le côté droit du « courant de Guinée » orienté à l'est qui nous a aidés pendant quatre jours agités. C'est difficile à croire, mais à seulement un degré de latitude au sud se trouve le côté droit du « courant équatorial » qui court exactement dans la direction opposée à l'ouest. Mon objectif était de traverser ce « no man's land » en direction du sud-ouest aussi vite que possible. Là, nous avons trouvé un courant de poussée de près de deux nœuds gratuitement et avons commencé à voler. Nehaj a navigué un fantastique parcours quotidien de 182 milles et 170 milles chacun des jours suivants.

Nous avons commencé avec trois ris dans la grand-voile, alors qu'aujourd'hui nous volons vers le sud sous grand-voile pleine mais avec les mêmes écoutes serrées. Les deux voiles d'avant, le Yankee à coupe haute et la trinquette, sont restées inchangées en onze jours, complétant notre petit handicap de ne pas avoir de voiles d'avant roulantes. Il semble que nous ayons encore beaucoup de jours sur un parcours proche du vent.

Le virement de bord mentionné ci-dessus ne doit pas être fait trop tôt à cette époque de l'année, sinon le fort « courant équatorial » pourrait vous pousser au-delà du nord du Brésil jusqu'aux Caraïbes. Une fois au nord de Recife, c'est très fatigant et virer de bord au vent peut être impossible. Cette fois, la ville de Recife est restée à 500 milles à l'ouest de nous, ce qui m'a épargné le frisson désagréable des années précédentes.

L'épisode mentionné du voilier qui ne répondait pas à mes appels le 15e jour était encore dans ma tête. À la première occasion, j'ai voulu tester la radio VHF. C'était un vraquier, l'AIS indiquant un cap à l'ouest vers la Colombie. C'était aussi le premier navire en vue lors de ce voyage. D'après mon ancienne carte, il pourrait venir du Gabon, de la Guinée ou de l'Angola. Dans le chaos politique de l'Afrique de l'Ouest, tous ces pays ont maintenant des noms différents. En effet, l'homme de quart m'a rappelé et a confirmé une bonne connexion radio. Sinon, il était très réservé et a répondu avec hésitation à la question de son dernier port en disant que c'était le Ghana, où qu'il soit. Rétrospectivement, j'étais content d'avoir fait mon grand virement de bord à une distance sûre de 330 milles au large de la Sierra Leone. Je n'avais pas l'intention de me rapprocher davantage de l'Afrique centrale, et la Colombie ne semble pas non plus attrayante pour une navigatrice solitaire.

Je sais que les navires commerciaux n'aiment pas avoir de contact avec nous, les marins, surtout si nous les appelons. Ce n'est pas étonnant, car la plupart du temps, nous exigeons notre droit de passage, soulevons des problèmes ou demandons des faveurs. En général, le centre de coordination MRCC compétent ordonne aux navires de faire de grands détours pour le sauvetage des marins de leurs bateaux endommagés, souvent dans des conditions effrayantes. Les compagnies de navigation ne reçoivent aucune compensation pour les coûts souvent énormes pour le navire et l'équipage en raison du temps perdu. C'est donc assez moche si ce marin ou la direction de course affirme ouvertement qu'un sauvetage en mer est toujours gratuit.

Cela s'est produit cinq fois uniquement lors de la GGR 2018, et deux fois lors de la GGR 2022 et de la GSC 2023. Tous ces marins solitaires ont été heureusement secourus, mais certains de leurs bateaux pourraient encore dériver à ce jour et présenter un risque de collision. Il semble qu'il n'y ait aucune statistique disponible sur le nombre de yachts qui connaissent cette triste fin dans le monde. Les grandes compagnies d'assurance semblent garder le silence à ce sujet, tout comme le nombre de conteneurs perdus. Parfois, un tel sauvetage peut être suivi presque en direct sur les réseaux sociaux. Il peut s'agir de blogs passionnants, souvent suivis d'un message ultérieur indiquant que l'assurance a immédiatement couvert la perte totale. D'une certaine manière, cela ne semble pas juste pour les navires, il n'est donc pas étonnant qu'ils ne soient pas intéressés à discuter avec moi. C'est pourquoi je les appelle généralement à une distance de seulement trois milles s'il s'agit d'une trajectoire de collision, tout en ayant à l'esprit ma propre trajectoire d'évitement, en gardant le silence radio dans le cas contraire.

Juste au nord de l'équateur, j'ai remarqué un navire sur une trajectoire de collision et je n'ai pas pu résister à la tentation d'une conversation à cet endroit particulier. Ce n'est qu'après que le méthanier soit passé sans encombre à 1,5 mille de ma proue que j'ai appelé et remercié le capitaine d'avoir changé de cap. Une voix amicale m'a immédiatement répondu dans un bon anglais. Le navire était entièrement chargé sur la route de Boston à l'île Maurice et l'officier m'a envoyé ses chaleureuses salutations, c'est gentil. Naturellement, il savait que le gaz liquide est particulièrement lucratif en Allemagne ces jours-ci. Après quelques échanges, il m'a demandé combien de membres de l'équipage m'accompagnaient. C'est une information cruciale à laquelle je réponds à contrecœur, car cela pourrait m'exposer et comme on ne sait jamais qui pourrait écouter sur les ondes. OK, ai-je dit, vous faites partie des bons gars. Je peux donc vous dire que je navigue en solo. Wow, il s'est immédiatement inquiété et m'a dit d'une voix sombre de faire très attention. Puis nous nous sommes dit au revoir avec nos meilleurs vœux pour nos deux traversées imminentes de l'équateur.

Une demi-heure plus tard, à deux heures du matin, c'est arrivé. Le compte à rebours du GPS est passé à zéro et la latitude est passée du nord au sud. Nous avions réussi à atteindre une bonne longitude est de 22º 30' W, toujours pratiquement plein sud des Açores. La rencontre avec le roi Neptune fut à nouveau agréable et charmante, même si c'était ma 14ème fois. Bien qu'il ait dit que je laboure déjà son jardin équatorial pour la quatrième fois en seulement quatre ans, c'était un peu trop pour lui. Nehaj a effectué son septième passage de la ligne zéro depuis 2015 assez détendue et Miss Aries a dirigé les nombreux, nombreux milles depuis lors de la manière la plus fiable. Il était maintenant temps de supplier le roi Neptune de nous faire un voyage sûr. D'abord, il a fait verser une bonne gorgée par-dessus bord, suivie des raisins secs au rhum qui y avaient trempé. Une cuillère à soupe bien pleine pour chacun des grands caps à venir. Un peu de corruption ne peut pas faire de mal... .

Bernard était pratiquement venu ici une fois de plus trois jours plus tôt.

Puis nous avons décollé sur notre tapis magique sur ce cap perpétuel vers le sud. .

C'était mon sixième voyage vers l'Atlantique Sud. Il est évident que les mois de juillet et août sont les plus difficiles, tandis qu'après novembre, la route actuellement difficile est presque un jeu d'enfant. Théoriquement, la distance entre 15º N aux îles du Cap-Vert et l'équateur est de 900 milles en direction du sud, ce qui prend généralement environ une semaine.

Voici mes jours nécessaires et la distance réellement parcourue par la navigation dans l'ordre des mois.

Le pourcentage de miles supplémentaires montre à quel point le parcours était direct :

Juillet 2018 – 12 jours – 1 350 NM - plus 50 %

Août 2024 – 12 jours – 1 465 NM - plus 63 %

Septembre 2001 – 11 jours – 1 300 NM - plus 44 %

Novembre 2015 – 12 jours – 1 200 NM - plus 33 %

Novembre 2021 – 8 jours – 1 219 NM - plus 35 %

Décembre 2006 – 9 jours – 1 050 NM - plus 17 %

Aujourd'hui, trois voiliers commencent probablement leur « La Longue Route 2024 » à Lorient/France.

Je souhaite un bon voyage à ces courageux navigateurs solitaires, en particulier à ces deux très courageux sur leur Contessa 32 probablement entièrement rempli.

Avec mes meilleures salutations,

Nehaj-Susanne