BLAUWASSERBRIEF 270
LETTRE D'EAU BLEUE 270
5 jours en mer, 20.07.2024 28º 01' Nord, 024º 35' Ouest
Cap au Sud
Aujourd'hui, les îles Canaries sont à 400 milles plein Est et il fait de plus en plus chaud chaque jour.
En théorie, je pourrais naviguer depuis les Açores exactement plein Sud sur 5 000 NM. C'est-à-dire me diriger directement vers le pôle Sud d'un peu en dessous de 40º N à un peu au-dessus de 40º S sur une latitude remarquable de 80 degrés. Cela devrait bien se passer jusqu'aux îles du Cap-Vert dans environ une semaine, mais ensuite commence la zone de calmes, de rafales, d'orages et de vents contraires jusqu'à l'équateur. À partir de là, les alizés du Sud-Est rendent également le cap Sud impossible. Nous naviguerons avec des écoutes serrées et devons être bien conscients de la côte sous le vent du Brésil qui se profile. Ce n'est que lorsque la nouvelle zone climatique se rafraîchira qu'il sera possible de naviguer vers l'est et de se diriger vers la pointe sud de l'Afrique.
C'est à peu près la stratégie de navigation pour les deux prochains mois.
Pendant une semaine dans le petit chantier naval de Vila Da Porto sur l'île de Santa Maria, j'ai nettoyé, poncé et appliqué trois couches de peinture antifouling sur la coque sous la ligne de flottaison. Cette fois aussi, il est très important d'avoir une protection efficace contre la végétation marine. Mon choix à Horta a été assez facile, car il n'y avait qu'une seule marque adaptée aux coques en aluminium. Les petits bidons de 0,75 l n'étaient pas très pratiques et seulement quatre d'entre eux avaient la couleur bleue que je souhaitais, les autres étaient soit noirs, soit blancs. Les deux premières couches étaient donc gris foncé, suivies d'une dernière bleu clair. Alors quoi, les poissons ne s'en soucieront pas et les balanes probablement non plus. Tous les propriétaires de bateaux en alliage conviennent que la végétation sous-marine est le plus gros problème pour nous, car le poison efficace est interdit et nous ne pouvons tout simplement pas avoir de cuivre dans notre peinture. J'ai tendance à appeler cela mon coûteux « Profouling ». Voyons si les promesses fantastiques du constructeur français seront réalistes, ce n'était sûrement pas de la peinture bon marché. Un petit travail annexe consistait à brosser les six anodes en zinc de la coque, à renouveler l'une des deux sur l'arbre du moteur et à graisser l'hélice du moteur.
La petite marina de Santa Maria est un bijou et en quelque sorte le point de rencontre de marins intéressants. Le soir de mon arrivée de Horta, il y avait un rassemblement décontracté « Potluck » avec une douzaine de croisiéristes de mon nouveau quartier. Chacun apportait quelque chose à boire et à manger, à partager par tous. Une jolie table en bois sous un toit simple était le point de rencontre pittoresque juste au bord du rivage entre les rochers. J'étais le bienvenu et ne pouvais donc pas refuser l'invitation à une visite de l'île depuis le bateau en alliage à côté de moi. Les événements touristiques ne sont pas vraiment mon truc, mais au final, j'étais fasciné par la belle île. Jusque-là, je ne connaissais la zone du port que dans un petit rayon cyclable. Nous empruntions des routes secondaires étroites sous le toit vert des arbres, admirant toujours les fleurs sauvages et les haies d'hortensias bleus. La cascade sur un énorme rocher vertical ne montrait que peu d'eau à cette époque de l'année. Pique-nique au Frog's Pond avec vue sur une vallée intacte, et bien sûr avec un horizon clair et l'Atlantique bleu profond en vue, comme c'est le cas de presque n'importe où sur la petite île. Il n'est pas surprenant que tant de marins tombent amoureux des îles vertes des Açores, en fassent leur destination finale et s'installent à terre.
Juste à temps, à 8 heures du matin, le moteur du monte-charge a rompu le silence de ce lundi matin paisible et a soulevé Nehaj dans ses solides élingues. C'était le 15 juillet, il y a cinq jours, et le jour de mon départ prévu. J'ai rapidement brossé la dernière couche de peinture aux endroits de la coque où elle avait été soutenue par des supports plus tôt. Peu de temps après, Nehaj a été soigneusement soulevé dans l'eau. Les affichages numériques des élingues indiquaient un poids total de seulement 16,5 tonnes. J'ai été positivement surpris, car Nehaj est maintenant entièrement chargé de diesel, d'eau et de provisions pour un an. En plus des nombreux outils et pièces de rechange habituels, tout ce dont j'ai besoin pour ma vie de gitane flottante, ainsi qu'un double jeu de voiles sont à bord. Cette fois, le chantier naval a été très détendu, car la charge utile du travel lift était de 75 tonnes, il était bien entretenu et conduit avec beaucoup de compétence. Il y avait de bons stands et malgré mon court séjour à terre, ils étaient en plus sécurisés avec des cordes serrées. Toute la zone est très propre, j'avais un robinet d'eau près du bateau, ainsi que des douches et des toilettes propres. Eh bien, ce chantier naval de Santa Maria est à peu près l'opposé de mon précédent départ à Saint-Martin dans les Caraïbes il y a plus d'un an, où tout était en désordre et le prix était doublé. J'ai de mauvais souvenirs du matin du lancement, quand j'ai été totalement surpris de ne pas pouvoir payer par carte, tandis que le propriétaire caribéen louche souriait : « Pas d'argent liquide, pas d'éclaboussures ».
Au cours de toutes mes années de navigation, Santa Maria est le premier chantier où la facture est rédigée après que le bateau soit déjà lancé. Certains méchants pourraient bien disparaître sans payer. Ici, personne n'y pense et j'ai eu un adieu chaleureux au bureau. Naturellement, j'ai dû déclarer mon prochain port d'escale pour l'autorisation de départ. J'ai donc dit Le Cap sans mentionner que ce ne serait très probablement que "en route", car je ne voulais pas mentionner ma "La Longue Route". Mon temps de voyage estimé à deux mois a d'abord suscité des sourires dubitatifs, puis une grande admiration.
Mon poste d'amarrage temporaire pendant le paiement de la facture était à côté du cotre en acier classique et robuste "Umiak", appartenant à mes bons amis Katja et Ansgar. Nous nous sommes rencontrés pour la première fois en 2020 lors de la première confusion du Covid dans les Caraïbes. Après qu'Ansgar eut entendu les détails de notre échouage à La Réunion et appris que notre Odyssée avait été menée jusqu'en Martinique avec la coque très cabossée, il m'a spontanément donné sa casquette avec l'emblème brodé : « Don't Give Up The Ship ». En effet, ce slogan de l'Académie Navale Américaine d'Annapolis était alors devenu le seul objectif de ma vie. Après la grande réparation, Nehaj est maintenant plus fort qu'avant, mais la casquette d'Ansgar est encadrée à la table à cartes, un rappel quotidien de cette période sombre de survie.
Il était trop tard pour sortir furtivement du port. Je me suis laissé emporter et j'ai hissé le grand drapeau de « La Longe Route » pour déclarer mes véritables intentions à ceux qui ne le savaient pas déjà. Ce fut un départ très émouvant avec des embrassades, la chair de poule et les yeux humides : « Bon voyage, Susanne et ton bon Nehaj ! »
Deux heures après que la quille de Nehaj ait reposé dans le chantier naval à terre, elle a quitté le port.
J'ai eu une conversation tranquille avec elle : « Bon voyage, mon bon navire ».
Un peu plus loin au large, j'ai versé une bonne gorgée de gin des Açores par-dessus bord, en guise de salutation et de petit pot-de-vin au roi Neptune, en lui demandant un bon voyage. Pendant ce temps, le vent de face du sud ne nous dérangeait pas vraiment. Nous avons décollé vers le sud-ouest toutes voiles dehors et avons viré de bord dans l'après-midi dans un vent qui montait lentement. À minuit, nous pouvions à peu près diriger notre cap prévu vers le sud, pour les quatre-vingts degrés de latitude suivants.
Cordialement,
Nehaj-Susanne
5 Tage at sea, 20.07.2024 28º 01' North 024º 35' West
Go South
Today the Canary Island are 400 miles due East and every day is getting hotter.
In theory I could steer from the Azores exactly due South for 5.000 NM. That is heading straight for the South Pole from just below 40º N to just above 40º S over a remarkable 80 degrees of Latitude. It should work out quite well until the Cape Verde Islands in about one week, but then begins the zone of calms, gusts, thunderstorms and head winds until the equator. From there on the Southeast trade winds make course South also impossible. We will sail with tight sheets and must be well aware of the looming lee shore of Brazil. Only when it mercifully becomes cooler in the new clime zone will it be possible to sail course East and head for the Southern tip of Africa.
That's about the sailing strategy for the next two months.
During one week in the small boat yard of Vila Da Porto on the island of Santa Maria I had cleaned, sanded and applied three layers of antifouling paint onto the hull below the waterline. Also this time its quite critical to have an effective protection against maritime growth. My choice in Horta was easy enough, as there was only one brand suitable for aluminium hulls available. The small tins of 0.75l were not very practical and only four of them had my desired colour blue, the others were either black or white. Therefore the first two coats were dark grey, followed by a final light blue. So what, the fish won't mind and the barnacles probably neither. Every owner of alloy boats agrees that underwater growth is the biggest problem for us, since effective poison is forbidden and we just cannot have copper in our paint. I tend to call it my expensive 'Profouling'. Lets see if the fantastic promises of the French manufacturer will be realistic, it surely wasn't cheap paint. A little side job was brushing the six zinc anodes of the hull, renewing one of the two on the engine shaft and greasing the engine propeller.
The little Marina in Santa Maria is a jewel and somehow the meeting point of interesting sailors. On the evening of my arrival from Horta was a casual 'Potluck' gathering with a dozen cruisers of my new neighbourhood. Everyone brings something to drink and to eat, to be shared by all. A cute wooden table under a simple roof was the scenic meeting point right at the shoreline between the rocks. I was most welcome and therefore couldn't reject the invitation for an island tour from the alloy boat next to me. Touristic events are not really my thing but in the end I was fascinated by the beautiful Island. Until then I only knew the area of the harbour in a small bicycle radius. We drove narrow side roads under the green roof of trees, always viewing wild flowers and hedges of blue Hydrangeas. The waterfall at a huge vertical rock showed only little water at this time of the year. Picnic at the Frog's Pond with view over an untouched valley, and of course with a clear horizon and the deep blue Atlantic in view, like it is from just about anywhere on the small island. Its no surprise so many sailors fall in love with the green islands of the Azores, make it their final destination and settle ashore.
Right on time at 8 AM the engine of the travel lift broke the silence of this peaceful Monday morning and lifted Nehaj in its strong slings. It was July 15th,, five days ago, and the day of my intended departure. I quickly brushed the last paint at spots of the hull where it had been supported by stands earlier. Soon after Nehaj was carefully lifted back into the water. The digital displays of the slings showed a total weight of just 16.5 tons. I was positively surprised, as Nehaj is now fully loaded with diesel, water and provisions for one year. In addition the usual many tools and spares, all I need for my floating gypsy life, as well as a double set of sails are on board. This time the boatyard time was very relaxed, because the working load of the travel lift was 75 tons, it was well maintained and driven very qualified. There were good stands and despite my short time ashore they were secured additionally with tight ropes. All the areal is very tidy, I had a water tap near the boat, as well as clean showers and toilets. Well, this boat yard in Santa Maria is just about the opposite of my previous haul-out in St. Martin in the Caribbean over a year ago, where everything was a mess and the price was double. I have bad memories to the morning of the launch then, when I was totally surprised that I couldn't pay by card, while the shady Caribbean owner grinned: 'No cash, no splash'.
In all of my sailing years Santa Maria is the first yard where the bill is written after the boat is already launched. Some bad guys might well disappear without paying. Here nobody thinks of that and I had a warm farewell in the office. Naturally I had to declare my next port of call for the departure clearance. So I said Cape Town not mentioning that it would most likely be only 'en-route', as I didn't want to mention my 'La Longue Route'. My estimated travel time of two months first caused doubtful smiles, then big admiration.
My temporary berth while paying the bill was next to the classic and robust steel cutter 'Umiak', owned by my good friends Katja and Ansgar. We first met 2020 during the first confusion of Covid in the Caribbean. After Ansgar heard details of our grounding in Reunion Island and learned about our Odyssey all the way to Martinique with the badly dented hull, he spontaneously gave me his cap with the embroidered emblem: 'Don't Give Up The Ship'. Indeed, this slogan of the 'US Naval Academy' in Annapolis had then become the only focus in my life. After the big repair Nehaj is now stronger than before, but Ansgar's cap is framed at the chart table, a daily reminder to this dark time of survival.
It was too late to secretly sneak out of port. I was carried away and hoisted the big flag of 'La Longe Route' to declare my true intentions to those few who didn't already know. It was a very emotional departure with hugs, goosebumps and wet eyes: 'Have a good journey, Susanne and your good Nehaj!'
Two hours after the keel of Nehaj was resting in the boatyard ashore she left port.
I had a quiet chat with her: 'Have a save journey, my good ship'.
A bit further offshore I poured a good gush of Azores-Gin over the side, meant as a greeting and as a little bribe to King Neptune, asking for a happy journey. Meantime the head wind from the South didn't really bother us. We took off towards the SW under full sails and tacked by afternoon in a slowly clocking wind. By midnight we could just about steer our intended course South, for the next eighty degrees of Latitude.
Best greetings,
Nehaj-Susanne